Murdochs hemliga betalningar till brittiska hovet

Prins Harry anklagar både tidningen The Sun och den numera nedlagda News of the World för att ha använt olaglig telefonavlyssning för att få fram detaljer om hans privatliv från mitten av 1990-talet och fram till 2016.

Men det är inte själva anklagelserna i sig som gjort att fallet fått så mycket uppmärksamhet, utan anledningen till att stämningen mot Murdochs bolag News Group Newspapers dröjt så länge.

Prins Harry hävdar att det brittiska kungahuset ingick en hemlig uppgörelse med bolaget vilket hindrat honom från att agera. Enligt honom lät det brittiska hovet bli att väcka åtal mot utgivarna av The Sun i utbyte mot en ursäkt och en förlikning. På så sätt kunde kungahuset undvika att detaljer från privata telefonsamtal skulle lyftas i rätten och spridas, hävdar han.

Enligt Harry har hans bror prins William fått ”en stor summa pengar” i och med avtalet.

Ledande advokater som arbetat med tidningarna har förnekat all kännedom om en sådan uppgörelse. Det verkar heller inte finnas någon skriftlig överenskommelse mellan parterna.

Tvisten mellan prins Harry och Rupert Murdochs bolag bottnar i en medieskandal som uppdagades för nästan 20 år sedan.

2007 dömdes tabloiden News of the Worlds hovreporter Clive Goodman samt privatdetektiven Glenn Mulcaire till flera månaders fängelse för att ha hackat telefoner och avlyssnat privata röstmeddelanden av medlemmar av den brittiska kungafamiljen.

Tidningen lovade att utreda den ”skurkaktiga” reporterns agerande, men det skulle snart avslöjas att hans metoder användes flitigt bland flera av News of the Worlds reportrar. Faktum var att en rad kändisar, politiker och även brottsoffer utsatts för avlyssning av tidningen, bland annat skådespelaren Hugh Grant och överlevare av bombdåden i London 2005.

Ilskan mot tidningen växte när det avslöjandes att en telefon som tillhörde den försvunna och mördade 13-åriga Milly Dowler hade blivit hackad på ett sätt så att hennes föräldrar förleddes att tro att hon fortfarande var i livet. Avslöjandena resulterade i att gripanden och fällande domar av flera anställda på tidningen, bland annat redaktören Andy Coulson.

Hur hanterade Rupert Murdoch skandalen? Han tog bestämt avstånd från allt som försiggått, la ner hela tidningen och startade istället upp en söndagsupplaga av The Sun med ungefär samma inriktning.

Flera av de personer som tidigare fått upprättelse i News of the World-skandalen driver nu en process för att även The Sun ska fällas för samma brott.

Tycker du att det varit mycket skriverier om Rupert Murdoch på sistone? Det är inte så konstigt. För samtidigt som han är inblandad i rättsprocessen med brittiska hovet pågår en annan stor skandal i USA.

Den handlar om rösträkningsföretaget Dominion, som anklagat Murdochägda Fox News för att avsiktligt ha spridit lögner om att bolagets röstningsmaskiner riggats till Joe Bidens fördel i presidentvalet 2020. Bland annat lyfte man interna mejl och sms som visade att programledaren Tucker Carlson var medveten om att Trumps påståenden var falska.

Vad som såg ut att bli en historisk rättegång resulterade till slut i en förlikning där medieföretaget tvingades betala motsvarande drygt åtta miljarder svenska kronor.

I efterspelet avgick dessutom Tucker Carlson – en av den konservativa amerikanska högerns största profiler och tv-kanalens populäraste programledare.

Murdoch har gång på gång lyckats ducka ansvar i de skandaler som kopplats till hans medier, sannolikt tack vare sin stora finansiella och politiska makt.

Detta politiska inflytande blev särskilt tydligt i samband med valet i Storbritannien 2005 när tidningen The Sun slutade stödja de konservativa Tories och övergick till att förespråka Labour. Detta gjorde man genom en uppmärksammad kampanj där man skickade ut rödfärgad rök (Labours färg) från skorstenarna, inspirerad av Vatikanens röksignaler när en ny påve ska utses.

I en dokumentär av BBC vittnar The Suns dåvarande chefredaktör Neil Wallis om ett telefonsamtal där han blev utskälld av Murdoch för att stödet för Labour-kandidaten Tony Blair inte framgick tydligt nog i tidningen.

– Omfattningen av hans inblandning i nyhetsvärlden å ena sidan och den brittiska regeringen å andra sidan är oöverträffad. Det var inte bara Rupert Murdoch, det här var alla hans redaktörer, säger Wallis.

Tony Blair vann valet, men Murdochs inflytande över regeringen tog inte slut med det. Det har bland annat framkommit att mediemogulen agerade rådgivare för Tony Blair när han skulle avgöra huruvida Storbritannien skulle delta i Irakkriget eller inte.

Förlikningen med rösträkningsbolaget Dominion är ett tecken på att Rupert Murdochs årtionden som politisk kungamakare är på väg att ta slut, skriver Ian Burrell i en analys i inews.

”Den svindlande omfattningen av Foxs utbetalning på 787,5 miljoner dollar var förödmjukande för världens mest kända mediemogul.”

Murdoch tvingades också till det obekväma erkännandet att han hade kunnat stoppa spridningen av det falska påståendet att valet var riggat till Joe Bidens fördel, men att han inte gjorde det eftersom han fruktade att Fox News skulle tappa lojala tittare och irritera den dåvarande presidenten Donald Trump.

”Murdochs erkännande kan skada trovärdigheten för det konservativa nyhetskanalen när det står inför ännu en Trump-centrerad presidentvalssäsong”, skriver Gerry Smith och Erik Larson i Bloomberg.