Från fientlig kupp till hjärtemojis: Det har Altman-dramat lärt oss

På fredagen får Open AI-grundaren Sam Altman sparken - fem dagar senare är han tillbaka. Vändningarna i den dramatiska företagskrisen har gått i rasande fart.

Nu är dramat över, och en ny bolagsstyrelse har tillträtt. Flera hundra anställda som gjorde revolt och hotade med att hoppa av kan andas ut. Microsoft, som investerat miljarder i Open AI, också. Vd:n Satya Nadella värvade mitt i krisen Sam Altman, men oddsen att Open AI-grundaren skulle ha stannat kvar på ett gammalmodigt företag som Microsoft var låga, trodde bedömarna. Nu är Altman tillbaka vid rodret på Open AI, och Microsofts miljardinvesteringar i AI-bolaget sitter säkrare igen.

Den forna styrelsen har inte talat om varför de inte längre hade förtroende för Altman, och inte heller forskningschefen Ilya Sutskever, som pekas ut som kuppmakaren, har sagt ett pip.

Däremot ångrade han bittert att han deltagit i beslutet att bräda sin vd. Hans inlägg på X bemöttes med tre hjärtemojis från Sam Altman själv.

Enligt uppgifter till Reuters kan förklaringen till Sam Altmans avsked vara att han har hållit tyst om en farlig upptäckt som gjorts. Forskare på Open AI ska i ett brev ha varnat styrelsen för genombrott i ett forskningsprojekt som går under namnet Q* och som syftar till att utveckla så kallad generell artificiell intelligens, AGI. Resultaten är tydligen skrämmande och kan innebära faror för mänskligheten, enligt Reuters källor.

Staffan Truvé, grundare och forskningschef på AI-företaget Recorded Future, har följt dramat från sidlinjen. Han drar en parallell till 80-tals såpan Dallas med den elake oljemiljonären JR i spetsen. I säsong åtta dör hans lillebror Bobby, för att sedan plötsligt komma tillbaka – livs levande – i säsong nio. Förklaringen som serveras den omtumlade publiken är att Bobbys död bara var en dröm. Nu är han tillbaka och i god vigör.

– Det var samma sak här. Lika märkligt som en dröm – och nu är Sam tillbaka, säger Staffan Truvé.

De senaste dagarna har techeliten, experter och journalister med välplacerade källor spekulerat och lagt pussel för att ta reda på vad som egentligen utlöste krisen i världens mest omskrivna bolag.

De är överens om att konflikten mellan falangen som vill driva AI-utvecklingen framåt i snabbare takt och den som vill hålla foten på bromsen till sist ledde till att styrelsen gav Sam Altman sparken i fredags.

Altman, som efter succén med chattboten ChatGPT åkte på världsturné för att att tala om både möjligheter och risker med artificiell intelligens, hör till teknikoptimisterna. Han har visserligen ofta lyft riskerna med den kraftfulla tekniken, men bedömarna tror att han varit för snabb för styrelsens smak. Att han dessutom ägnade tid åt sina sidoprojekt – ett kritiserat kryptoinitiativ och en idé om att ta fram avancerade AI-chip – gav skeptikerna mer att klaga över.

När Open AI bildades var ambitionen att utveckla den kraftfulla tekniken till ”gagn för mänskligheten”. Om riskerna blev för stora har bolagsstyrelsen helt enkelt mandat att dra ur pluggen. Eller, som i det här fallet, byta ut en vd som man anser springer för fort eller blundar för risker.

Vad som ändå fick Sam Altman att i slutändan vinna den infekterade striden och återta sin ledarroll var Open AI:s investerare och anställda. Investerarna rasade mot draget att fösa undan en smart, kommersiell kraft som Altman. Teamet på Open AI revolterade och skrev protestbrev om att lämna bolaget om inte deras chef kom tillbaka.

Sociala plattformar användes flitigt för att understryka stödet för Sam Altman och visa världen var sympatierna låg. Det är nog säkert att påstå att hjärtemojis och smileys aldrig tidigare varit så framträdande i en företagskris, tror Recorded Futures vd Staffan Truvé.

– Det är lite highschool över alltihop. Det är Tiktok-generationen som går igenom en företagskris, säger han.

Styrelsen fäktade emot, men tvingades till sist gå med på kraven om Altmans återkomst och ställa sina platser till förfogande. Det fanns inget annat alternativ.

Kärleksförklaringarna i sociala medier bottnar inte bara i varma känslor mot andra teammedlemmar som varit med och byggt Open AI. Gary Cooper, professor i organisationspsykologi som intervjuas av BBC pekar på att anställda Open AI slogs för sitt leverbröd eftersom alla har andelar i bolaget. Att visa en enad front utåt och demonstrera sitt stöd för Altman blev livsviktigt.

– En revolt av det här slaget är ovanlig, även för techsektorn, säger professor Gary Cooper till BBC.

Glädjen bland Open AI-anställda slog i taket efter tisdagskvällens besked om att deras sparkade chef får tillbaka jobbet. Enligt techpodcasten Hard Forks källor blev det fest i företagslokalerna i Mission District, och mitt i glädjeyran drog ett tjutande brandlarm igång. Att det orsakades av en rökmaskin säger något om stämningen på festen.

Meningarna går isär. Enligt vissa är svaret ja. Kärnkonflikten i bolaget är löst och investerarna är nöjda.

New York Times techreporter Kevin Roose pekar på att kriser har en förmåga att svetsa samman människor.

– Jag tror att de anställda har fått en energiboost, känner sig mer optimistiska och mer engagerade än någonsin i sitt uppdrag, säger han i podcasten Hard Fork.

Staffan Truvé tycker att krisdagarna blottat en svaghet i världens mest kända AI-bolag.

– De har visat sig opålitliga och splittrade, och har tappat en del i förtroende, säger Recorded Future-grundaren.

Hos Open AI verkar snabbspåret ha vunnit och de försiktiga generalerna har fått ge vika. Det kan betyda grönt ljus för en snabbare utveckling av AI, tror många bedömare. Och med det större risker för en AI-apokalyps, menar motståndarsidan, som vill se mer regleringar.

Staffan Truvé är orolig för att diskussionen hamnar fel. För honom är en snabb AI-utveckling inte det största hotet, och diskussionen om regleringar inte det viktigaste.

– Jag tycker det är oändligt mycket viktigare att hindra onda aktörer – kriminella och skurkstater – att använda AI än att reglera tekniken, säger han.

Redan idag ser vi problematisk användning av artificiell intelligens. Kriminella har kommit på att röstmanipulation kan användas vid bedrägerier och aktörer som vill sprida desinformation har fått ett nytt potent verktyg genom artificiell intelligens.

– Kriminella och andra onda aktörer struntar i regleringar. Därför är det viktigt att den seriösa AI-branschen ligger steget före, säger Staffan Truvé.