Dockhajpen Labubu – skapad brist som leder till hysteri

Mjukisdockorna är i stort sett omöjliga att köpa och på den kinesiska tillverkaren Pop Marts svenska hemsida är allt hela tiden utsålt.

I sociala medier sprids metoder för att komma över dockor. Ett är att titta på långdragna livesändningar på Tiktok i hopp om att det där meddelas ett ”drop” där ett begränsat antal dockor säljs.

Ett annat är att ta sig till Pop Marts närmaste fysiska butiker i London eller Berlin och där köa och hoppas på det bästa. I London fick däremot butiken stänga tillfälligt av ”säkerhetsskäl” då det rapporterades utbryta slagsmål i kön.

Ett tredje alternativ är köpa dockor svindyrt på andrahandsmarknaden.

Bristen på dockor är inte verklig. Den är artificiell och skapad av tillverkaren Pop Mart som tillverkar färre dockor än de kan sälja.

– En stor del av det roliga är hur svåra de är att skaffa. Jag hade tur nog att få två, säger den 28-åriga amerikanskan Alexandra Schmauch till South China Morning Post.

Ja, lite som energidrycken som skapade sådan åtrå hos många barn och såldes dyrt under 2023.

För Prime var brist däremot inte en del av planen. När produktionen kom ikapp efterfrågan försvann exklusiviteten och med det intresset.

Mindre än ett år efter den värsta hajpen reade stormarknader ut Prime-flaskor för småsummor.

En skillnad mot Prime är också att de inte sällan är vuxna som lockas av Labubu.

Dockorna rör sig i gränslandet mellan leksak, samlarobjekt, modeattiralj och statussymbol.

Ja, Labubu-dockor säljs dessutom oftast i ”blind boxes” där köparen inte vet exakt vilken docka det blir.

Som samlarkort fast för dockor alltså och med det adderas ett spänningsmoment.

Den 23-åriga youtubern Kevin Duong berättar för ABC om när han och pojkvännen öppnade varsin ”blind box” och fick precis vad de ville ha:

– Jag fick den rosa och han fick den lila och vi hade den där ruschen av gapande och skrikande och allt det där, säger han.

Boxarna skapar dessutom ett samlarbehov som drivs på av virala öppningsklipp i genren som kallas ”unboxing”.

Labubu tecknades 2015 som karaktärer i Hong Kong-baserade Kasing Lung grafiska noveller kallade ”The Monsters”.

Deras ruffiga utseende med skarpa tänder och stora öron påminner en hel del om monstren i Maurice Sendaks tidlösa och 62 år gamla barnbok ”Till vildingarnas land”.

Pop Mart skaffade rättigheterna 2019 men det dröjde till 2024 innan försäljningen exploderade i Asien när K-Pop-stjärnan Lisa visade upp sina dockor på Instagram.

I början av 2025 bröts den ”kulturella väggen” mellan öst och väst när Rihanna syntes med en Labubu-docka fastsatt på sin Louis Vuitton-väska och april visade Kim Kardashian upp sin samling. I maj visade förra fotbollsspelaren David Beckham upp sin docka.

Hajpen har gått samma väg: Först USA, sedan Storbritannien och nu här hos oss.

Resten är, som det heter, historia. Under första halvåret i år femfaldigades Pop Marts vinst. Aktien har rusat ännu mer och Pop Marts 38-åriga vd Wang Ning är Kinas tionde rikaste person.

Att Kina här inte enbart är tillverkaren av leksakerna nyttjas och ses som ett sätt att öka supermaktens så kallade ”mjuka makt”, ett område där Kina ligger långt efter USA.

I propagandan talas det om ”coola Kina” och statliga nyhetsbyrån Xinhua skriver att Labubu visar upp ”kinesisk kreativitet, kvalité och kultur”.

Pandadiplomatin är välkänd men när en kinesisk delegation nyligen reste till Thailand tog de i stället med sig en Labubu i mänsklig storlek.

En sådan stor docka såldes på auktion i Peking i juni för motsvarande nästan två miljoner kronor.

Samtidigt knorras det om metoderna. Statliga medier har utan att nämna Pop Mart kritiserat företag som får kinesiska barn att lägga för mycket pengar på ”mysterieboxar”.

Om det finns ett enormt köpsug som inte mättas, finns det givetvis andra som fyller det.

De falska kopiorna, även de från Kina, har blivit så många att de fått ett eget namn: ”Lafufu”.

Dessa väller nu in över Europa och Nordamerika och nyligen rapporterades att norska tullen vid Svinesund i två omgångar snappat upp cirka 1 000 dockor som transporterades i säckar.

Det finns en lång rad tips och tricks för hur kopior ska avslöjas. En enklare tumregel är att anta att internetförsäljares snack om ”äkta Labubu” kan vara just snack och att dockorna som i sommar sålts från stora lager på marknader runt om i landet garanterat är falska.

Ja, i många fall är det också så.

I dagarna har det kommit varningar för att kopior går sönder och kan tappa smådelar vilket gör dem farliga för små barn.

Enligt Kemikalieinspektionen finns det även andra risker med att köpa kopior som inte uppfyller EU:s krav på säkerhet.

”Vi har erfarenhet av att kopior oftare innehåller farliga kemikalier än märkesleksaker”, skriver inspektören Frida Ramström till Värnamo Nyheter.

Bland annat kan det handla om mjukgörare vars damm kan vara hormonstörande.

Tydligen inte. Renn Lazzerin, som jobbar som beteendeanalytiker vid en grundskola i Los Angeles, skulle köpa en äkta men blev lurad av en säljare och fick själv limma på ögon på sin nya Lafufu. Men hon blev nöjd med resultatet och köpte sedan ytterligare en Lafufu.

– Den falska Labubun ger en annan serotonin-kick än att skaffa ett original. Det är liksom, hur ful kan den bli?, säger Lazzerin till Business Insider.

Trendanalytikern Joey Khong säger till samma tidning att kopiorna inte sällan är mer excentriska och intressanta. Alla som har tillräckligt med pengar kan köpa en ”riktig Labubu” men att hitta en sällsynt och unik kopia kan kräva ”mer smak, insats och kunskap”, säger Khong.