AI-race driver fram minneslucka – därför lär prylarna bli dyrare i år

Ram är förkortningen för Random Access Memory, i svensk folkmun ofta kallat internminne. I all enkelhet är det ram som gör att datorn eller smarttelefonen kan utföra sina uppgifter snabbt och smidigt. Ju mer ram, desto snabbare levererar enheten.

I konsumentelektronik är det en speciell typ av ram-minne som används, kallad dram – Dynamic Random Access Memory.

När datorn eller appen stängs av, raderas det minne som lagrats i ram-delen. Det är alltså ingen långtidslagring, det sköts av andra akronymer som SSD – hårddisken.

Ram-minnet är alltså en viktig komponent i både datorer och smarttelefoner, men också i en rad andra teknologier som inte är riktade direkt till konsument. Störst bland dessa just nu är utan tvekan AI-datacentren.

Ram tillverkas i ett relativt fåtal väldigt avancerade fabriker med begränsad tillverkningskapacitet. När AI-utvecklarna tävlar mot varandra för att vara först med det senaste, innebär det huggsexa om de minneskomponenter som fabrikerna hinner tillverka.

Techjättarna använder alltså en mer avancerad typ av ram-minne än den som hittas i konsumentelektronik. Techjättarna har också som bekant till synes bottenlösa fickor och är villiga att betala för chippen. Det har lett till att fabrikerna till mångt och mycket styrt om sin tillverkning bort från dram, mot mer avancerade typer av ram-minnen.

Resultatet? Dramatiskt färre dram.

Chipjätten Nvidias vd Jensen Huang pekar till och med ut minnesmarknaden som nästa boom.

– Det här är en marknad som aldrig har existerat tidigare, och den kommer sannolikt att bli den största lagringsmarknaden i världen – i praktiken för att hålla arbetsminnet för världens AI:er, sa han under årets upplaga av techmässan CES i Las Vegas nyligen.

För rätt placerade investerare betyder det guldregn.

Bristen har varit ett orosmoment i invigda kretsar sedan åtminstone i våras, men det är först nu som det börjar ge effekter även utanför den innersta kärnan av techsfären.

Snabbfotade investerare har agerat. Efter en viss accelerering i kursgraferna under början av fjolåret, kom kursrusningen under hösten i gång ordentligt för flera av de största tillverkarna av halvledare. Det har gett kursuppgångar på flera hundra procent för aktierna när de senaste tolv månaderna summeras:

Micron och Seagate har rusat närmare 250 procent vardera, medan Western Digital är upp hisnande 370 procent. Sandisk – som knoppades av från Western Digital och noterades i februari i fjol – har rusat paranta 690 procent sedan dess.

För konsumenter som siktat på att uppgradera sin dator eller köpa en ny telefon väntar dock inga sötebrödsdagar.

Enligt en rapport från det Taiwanbaserade analysföretaget Trendforce kommer priserna för dram-kontrakt öka med uppemot 60 procent under kvartalet, jämfört med fjärde kvartalet i fjol. Det är en ökningstakt som inte har skådats förr, säger Trendforces analytiker Tom Hsu till CNBC.

Elektroniktillverkarna är rädda om sina marginaler, varför den prishöjningen sannolikt kommer att skjutas över på konsumenterna, skriver Fast Company. Det innebär alltså betydligt högre prislapp på hyllkanten. Och det har redan börjat synas.

Här i Sverige har ett populärt minne på 32 GB gått från 1 200 kronor till 7 300 kronor hos en återförsäljare. Trots det extrema priset får kunderna ändå bara köpa högst två exemplar var.

Prisökningen slår i sin tur mot tillverkningen av allt från spelkonsoler till nya bärbara datorer. Enligt Insider Gaming lär bristen skjuta fram lanseringen av Sonys efterlängtade konsol Playstation 6, skriver techsajten Mashable. En tidigare läcka satte den ursprungliga planen lansering till november nästa år – nu kan det bli ännu senare än så. Vad prislappen landar på är oklart.

Exakt hur mycket högre det totala priset på elektronikprylar kommer att bli till följd av ram-bristen råder det delade meningar om. Enligt Financial Times kan det röra sig om prisökningar på runt 20 procent. Andra bedömare tror att elektroniktillverkarna är för rädda för att tappa försäljning, att de lär hitta andra sätt att kapa kostnader för att hålla priserna nere.

För de som roar sig med att bygga egna datorer hemma kommer utbudet att bli ännu skralare framöver. I december meddelade nämligen Micron att man avvecklar den tillverkningslina som riktar sig mot privata datorbyggare, för att i stället använda den kapaciteten till kunder på AI- och server-marknaden.

Dessutom ser bristen ut att sprida sig till andra komponentgrenar som SSD-hårddiskar och NAND Flash-minnen. Priserna har redan börjat söka sig uppåt, även om den fullfjädrade krisen ännu inte har briserat, enligt den teknikinriktade analysfirman IDC:s bedömningar.

Inte i år i alla fall. Enligt IDC:s prognoser lär bristen hålla i sig under hela 2026 och potentiellt även en bit in i nästa år.

Ska man tro en av tillverkarna mitt i smeten, Micron, lär det ta ännu längre tid än så att få någon slags tempo i dram-produktionen igen. I en intervju med techsajten Wccftech säger bolagets vice marknadsföringschef Christopher Moore att nya produktionslinjer kan vara i full drift först 2028.

Samtidigt är det snudd på slagsmål mellan elektroniktillverkarna om att köpa upp så stora partier dram som möjligt för att lägga i ladorna. Det tömmer marknaden ännu snabbare.

Världens två största tillverkare av minneskomponenter, Samsung och SK Hynix – som tillsammans kontrollerar 70 procent av dram-marknaden – uppgav nyligen att orderingången för 2026 redan har överstigit deras befintliga produktionskapacitet.

Även här försöker man öka produktionen, men det faktum att det tar ett par år att bygga en ny tillverkningsanläggning ställer till det, konstaterar en icke namngiven chipchef i Seoul för Financial Times.

Vill det sig riktigt illa kan situationen börja likna den som branschen genomled under pandemin, då flaskhalsarna radade upp sig i allt från produktion till leveranser, säger analysföretaget Macquaries Daniel Kim till tidningen.

– Vi har redan börjat se utbudsbristen breda ut sig över hela spektrat. Marknaden är galen och de panikslagna köparna ramlar över varandra för att säkerställa att de har tillräckligt mycket minne, oavsett pris.