Är Meta för mäktigt: Därför tvingas Zuckerberg till domstolen

Målet är en mardröm för Mark Zuckerberg. Den amerikanska konkurrensmyndigheten FTC anklagar Meta – tidigare Facebook – för att ha byggt ett olagligt monopol.

– Meta tyckte att konkurrensen blev för tuff. Så de bestämde sig för att eliminera hoten, sa FTC:s advokat Daniel Matheson i sitt öppningsanförande i Washington DC:s federala domstol på måndagen.

Han syftade på Instagram och Whatsapp – apparna som Facebook köpte för mer än tio år sedan.

På den tiden hängde konkurrensmyndigheter inte riktigt med när det gällde plattformsbolagen. Kanske förstod de inte hur nätverksekonomi fungerar – eller hur snabbt marknaden skulle komma att koncentreras kring några få jättar.

Om FTC:s advokatteam lyckas bevisa att Facebook har en monopolställning på sociala medier-marknaden kan det få enorma konsekvenser. Meta kan tvingas stycka upp bolaget.

Metabossen Mark Zuckerberg var kallad som vittne redan första dagen. Säkerhetspådraget var stort: bombhundar sniffade bland åhörarna och Zuckerberg klev in i rättssalen flankerad av fyra livvakter.

Han var klädd i mörk kostym och ljusblå slips när han tog plats i vittnesbåset, lyfte handen och svor att tala sanning.

Förhöret blev en märklig och rätt sömnig historia. FTC:s jurist radade upp gamla uttalanden från tiden då konkurrensen från Instagram och Whatsapp började oroa Facebookledningen: interna meddelanden, Facebookinlägg och klipp från intervjuer.

Syftet var att bevisa att Facebook köpte bolagen för att cementera sin redan dominanta ställning.

Zuckerberg fick bläddra i en tjock pärm med bevis och försöka minnas vad han menade – för nästan femton år sedan. Det blev långa pauser och många svävande svar.

– Det här verkar vara en diskussion vi hade, ja. Jag antar att jag tyckte det var en bra idé att försöka köpa Instagram, sa Zuckerberg.

Under rättegången väntas också Sheryl Sandberg, som var operativ chef på Meta, samt Instagrams grundare Kevin Systrom att vittna. Båda har i dag lämnat företaget. Toppar från konkurrenterna Tiktok, Youtube och Linkedin kommer också att höras.

Inför ödesrättegången har Mark Zuckerberg dragit igång en charmoffensiv mot president Donald Trump. Han har besökt Vita huset minst tre gånger sedan januari, rapporterar CNBC.

Metagrundaren har till och med köpt hus i Washington DC – en jättevilla med sju badrum, pool och basketplan – för 200 miljoner kronor. Det besparar Zuckerberg resorna från västkusten.

Den tidigare FTC-chefen Lina Khan, som gick hårt åt techbolagen under sin tid på posten, sa i en intervju att hon hoppades att Trump inte skulle ge Meta ”en kompisdeal”. Khans team arbetade med konkurrensmålet under hela Joe Bidens mandatperiod.

Metarättegången blir ett test av relationerna mellan president Trump och Silicon Valley. Det var Trump som drog igång konkurrensanklagelserna mot Meta under sin första presidentperiod.

Men tonen har förändrats. Hans attityd mot techbolagen har mjuknat sedan dess.

Under april fortsätter den högprofilerade rättegången mot Google. Domaren Amit Mehta har redan slagit fast att Google har byggt ett sökmonopol – nu återstår att se om bolaget tvingas att styckas upp. Amazon och Apple står på tur i varsin rättegång nästa år. Techjättarna är alltså fortfarande i skottlinjen.

FTC har en svår uppgift. De måste bevisa något som egentligen inte går att bevisa: att Meta aldrig hade blivit lika stort och framgångsrikt utan Instagram och Whatsapp. Enligt juridiska experter är det ett närmast omöjligt case.

Dessutom är det extremt ovanligt att riva upp företagsaffärer som redan godkänts – särskilt tio år i efterhand.

Domaren i målet är James Boasberg, 62. Han blev rikskändis när han försökte stoppa Donald Trump från att använda en krigslag från 1807 för att deportera venezuelanska gängmedlemmar.

Nu är det upp till honom att avgöra om Meta ska tvingas sälja av appar som Instagram och Whatsapp.

Boasberg är en tydlig och rak domare – men inte alla är övertygade om att han är rätt man för ett högteknologiskt monopolmål.

Bland techreportrarna i rättssalen viskas det: Förstår Boasberg verkligen hur plattformsekonomi fungerar?

FTC hävdar att Metas tjänster utgör 85 procent av den tid som användare lägger på sociala medier. Meta menar å sin sida att konkurrensmyndighetens definition är för snäv. Användare delar innehåll och hänger i timtal på Tiktok, Youtube och Linkedin – som alla är starka konkurrenter.

Enligt Metas advokater har genomsnittsamerikanen runt 40 appar i sin telefon.

De pekar också på att monopol i värsta fall leder till sämre och dyrare produkter för konsumenterna. Men det gäller inte på sociala mediermarknaden: Metas appar är gratis och utvecklas hela tiden.

– Det är inte olagligt att köpa upp andra bolag för att förbättra sina produkter och växa, sa Metas chefsadvokat under sitt anförande.

Rättegången mot Meta förväntas hålla på i sex veckor. Den 15 april var Mark Zuckerberg tillbaka i rättssalen för att fortsätta försöka minnas varför han skrev det han skrev för över ett decennium sedan.