Ett ”säkerhetshot” som oroar – därför kan Ukraina ändå inte stoppa Telegram

Det finns en växande oro att den populära appen kan vara en nationell säkerhetsrisk och användas för att sprida desinformation och skadlig programvara. Enligt källor till The New York Times har ukrainska tjänstemän hållit hemliga säkerhetsmöten under året om hur man ska kunna begränsa Telegram.

Appen har fått ögonen på sig under året, inte bara från Kyiv. I augusti greps grundaren Pavel Durov i Frankrike under anklagelsen att företaget inte tagit itu med kriminell aktivitet och olagligt material som funnits på plattformen.

Oron för den ryskskapade appen fanns i Ukraina redan sedan tidigare men under hösten har diskussionen om vad den egentligen ger ryssarna blossat upp. I september i år varnade underrättelsechefen Kyrylo Budanov för appen.

– Telegram är ett hot mot vår nationella säkerhet. Jag säger detta rakt ut, vi har till och med dokumenterat det, sa han till den ukrainska sajten Glavcom.

Samtidigt har det för många varit en viktig kommunikationsväg och livlina som används av miljontals ukrainare. Bland annat har den använts för att samla in pengar till militären, hålla kontakt med släktingar och för att få varningar om anfall.

Det som har varit bra med Telegram är att den inte haft så mycket innehållsmoderering. Det finns ingen algoritm som bestämmer vad människor ska se, vilket gör att det går snabbt att dela varningar, video och filer med stora grupper.

Det är också det som gör att desinformation och propaganda snabbt kan få spridning. Under kriget har exempelvis kanaler som ser ut att komma från Ukraina förmedlat felaktigheter. En majoritet av de mest populära kontona i Ukraina är dessutom anonyma, skriver The New York Times.

Dessutom har den ryska militären använt Telegram i stor utsträckning för kommunikation vid fronten, vilket i och för sig lett till ryska egna betänkligheter om appens säkerhet.

Även om Telegram tillbakavisat att man delar information med Kreml är ukrainska tjänstemän ändå oroade över att Ryssland kan få tillgång till privat data och kommunikationer.

Tidigare i år har Ukraina förbjudit Telegram på jobbtelefoner för regeringspersonal, militärer och för personal inom kritisk infrastruktur.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj som har en stor följarskara på sociala medier och regelbundet gör krigsuppdateringar på appen har den exempelvis inte på sin egen telefon, skriver The New York Times.

Också vissa ukrainska medier och universitet har under året slutat att använda appen för att kommunicera. Exempelvis radiokanalen Hromadske radio slutade driva sina Telegramkanaler i somras och hänvisade till varningarna från säkerhetsexperter.

Det går att ställa frågan om det ens är möjligt eller önskvärt. Trots myndigheternas varningar har appen fortsatt att vara populär. Runt 70 procent av ukrainarna använde Telegram som sin huvudsakliga källa för information under 2023, enligt ukrainska analysorganisationen Internews.

– Vem vill vara politikern eller ledaren som tar ansvar för att förbjuda ett så populärt nätverk? säger den ukrainske parlamentsledamoten Yaroslav Yurchyshyn till The New York Times.

Han håller på att formulera ett förslag om att reglera Telegram åtminstone lite. Till The New York Times berättar han att han vill att appen ska förses med varningar, liknande de som finns på cigarettpaket, om att plattformen inte är tillförlitlig och att kontona är anonyma.

Det finns också en annan aspekt. Andriy Kovalenko som arbetar för ukrainska säkerhets- och försvarsrådets centrum mot desinformation har tidigare sagt att ett förhastat beslut kan göra mer skada än nytta eftersom den ukrainska regeringen samlar in underrättelser från de ryskockuperade områdena med hjälp av appen, skriver Euractiv.