Kan hälsominister Kennedy Jr få Trump – och USA – att äta nyttigare?

Robert F Kennedy Jr, brorson till den tidigare demokratiska presidenten John F Kennedy, la ner sin egen presidentvalskampanj för att stötta Donald Trump. I utbyte har han blivit lovad fria händer inom hälsopolitiken i den nya administrationen.

Mest känd är Kennedy kanske för sitt vaccinmotstånd. Men det är bara en del av hans hälsointresse, där framförallt kost står i fokus. Och här är hans åsikter inte alls lika extrema. Förbättrad skolmat, hållbart jordbruk och förbud mot vissa tillsatser, är några hjärtefrågor.

När han tillfrågades om Trumps matvanor i podden The Joe Polish Show kunde han inte hålla sig. ”Det han äter är verkligen, typ, dåligt”, sa han och berättade att under den nyvalda presidentens kampanjresor var det bara McDonald’s och KFC som gällde. Och är det något Kennedy avskyr så är det snabbmat.

Bedömare tror att en viktig fråga som Kennedy kommer att driva är förändringar i livsmedelsindustrin. Han, och andra hälsoprofiler, har en favoritfiende som de pekar ut som skyldig till de enorma problemen med övervikt och kroniska sjukdomar i USA: livsmedelsindustrin och ultraprocessad mat.

En jättelik forskningsöversikt från tidigare i år ger stöd åt påståendet att stor konsumtion av ultraprocessad mat har samband med ohälsa. I paraplystudien, publicerad i British Medical Journal, ingick 45 metaanalyser med totalt nästan en miljon deltagare. Forskarna slog fast att ultraprocessad mat är kopplad främst till hjärt- och kärlsjukdom, typ 2-diabetes, för tidig död och även psykisk ohälsa.

Men riktigt så enkelt är det samtidigt inte.

Ultraprocessad mat är tillverkad av ohälsosamma ingredienser som socker, salt och billiga fetter. Men många hälsodebattörer menar att ultraprocessade livsmedel påverkar hälsan mer än de enskilda komponenterna kan förklara; att det finns något i själva framställningen, processandet, som gör dem ännu mer onyttiga. På den punkten behövs dock mer forskning, och det är också här en del forskare och debattörer talar förbi varandra när de diskuterar farorna med ultraprocessad mat.

Det alla är överens om är att ultraprocessade livsmedel har en sämre näringsprofil och ofta är energitäta, och tränger undan nyttigare livsmedel hos konsumenterna. Det bästa för hälsan är att laga maten själv från grunden med naturliga råvaror. Fast här uppstår nästa problem – vad är egentligen en naturlig råvara?

All processad mat är inte ohälsosam. Tvärtom har tillagning av mat haft en stor betydelse för att göra människan till den art vi är i dag.

Det så kallade Nova-systemet är ett visserligen kritiserat men etablerat sätt att förklara olika grader av bearbetning av livsmedel:

• Minimalt processat, till exempel färsk frukt och rått kött.
• Processade ingredienser från naturliga råvaror, som socker och salt.
• Processad mat, bland annat bröd och ost.
• Ultraprocessade varor, som läsk och kycklingnuggets.

Här blir det också tydligt att Robert F Kennedy Jr går längre än att bara kritisera ultraprocessad mat. En av hans käpphästar gäller opastöriserad mjölk. Mjölk som säljs i affären är pastöriserad, det vill säga uppvärmd till 72 grader för att döda bakterier. Kennedy och andra hälsoprofiler påstår att opastöriserad mjölk skulle vara hälsosammare, bland annat för att den innehåller mer probiotika. Men forskare påpekar att det innebär allvarliga risker för dödliga bakterieutbrott.

Det finns gott om likheter mellan Kennedys ambition att få amerikanerna, särskilt barn, att äta hälsosammare och den kampanj som Michelle Obama drev då hon var USA:s första dam. Barack Obama satte 2010 målet att få slut på barnfetma inom en generation, och hans fru fick en ledande roll i arbetet. Det initiativet fick mycket kritik från Republikanerna. Men kanske har Trumps kärnväljare lättare att ta till sig budskapet när det kommer från en äldre vit man?

Något som talar emot att Kennedy lyckas är väl Trumps egen förtjusning i skräpmat, och att Kennedy ger sig på något så integrerat i den amerikanska folksjälen som ”fast food”. Och under Trumps förra presidentperiod drevs en hälsopolitik som var helt motsatt den Kennedy nu förespråkar, bland annat tilläts jordbruksindustrin använda fler kemikalier.

Även om Kennedys hållning i kostfrågor är rätt mainstream, så är han mer extrem i andra. Mest känt är hans vaccinmotstånd, även om han tonade ner det under valkampanjen. ”Vi kommer inte att ta bort vacciner från någon”, sa han nyligen i en intervju med NPR.

Ett annat kontroversiellt område är fluor i dricksvattnet, som man tillsätter i USA – men inte i Sverige – för att minska risken för karies. Att tillsätta fluor i dricksvattnet leder till cancer, lägre IQ och en rad andra åkommor, påstår Kennedy och vill stoppa det. Forskare påtalar dock att halterna är alldeles för låga för att kunna ge sådana effekter.

En vurm för alternativmedicin, utan vetenskaplig evidens, följer också parallellt med Kennedys intresse för ”naturlig” mat.

Ett genomgående tema är också att Kennedy är fientligt inställd till federala myndigheter. ”Hälsomyndigheterna har blivit marionetter för industrierna de ska reglera”, är ett ofta upprepat mantra. Här finns en uppenbar likhet med en annan av Donald Trumps mest uppmärksammade nya partners, Elon Musk. Kanske är det också i den grundinställningen som Trump har funnit Kennedy – även om det riskerar att gå ut över hans egen snabbmatskonsumtion.