Luftsving och dubbelfel – därför vill ingen ha EU:s biltullar

EU tycker det är orättvist att kinesiska staten subventionerar de inhemska elbilsproducenterna, som därmed kan sälja bilarna billigare än alla andra. Den amerikanska tankesmedjan Center for Strategic and International Studies uppskattar att Kina plöjt in 125 miljarder dollar i stöd till biltillverkarna mellan 2009 och 2021. Konservativt räknat.

Så länge tillverkare som BYD, Geely och Nio höll sig på hemmaplan var det inget problem, men på senare år har de tagit en allt större del av den europeiska marknaden. Kinesiska märkens andel av den europeiska elbilsförsäljningen väntas närma sig 10 procent i år. Räknar man in alla europeiska märken som tillverkas i Kina och importeras blir andelen den dubbla.

Situationen påminner om solenergi för ett tiotal år sedan, där Europa blev akterseglade av subventionerade kinesiska tillverkare. EU-kommissionen vill inte att historien upprepar sig och förra veckan informerades tillverkarna om att tullar på 17,4–38,1 procent ska adderas till de nuvarande på 10 procent.

USA har tidigare infört tullar på kinesiska elbilar på samma grunder. Men till skillnad från sina amerikanska kollegor är de europeiska biltillverkarna inte alls nöjda med beslutet.

Problemet är att tullarna inte bara kommer att gälla kinesiska varumärken utan alla bilar som tillverkas i Kina. För märken som Mercedes, BMW och Volvo Cars som har en produktion i Kina är det dåliga nyheter. Tillverkarna menar att det här kommer att driva upp priserna på elbilar i Europa. Och det är inte vad branschen behöver just nu.

Elbilsförsäljningen tappar fart och när bilköpare tillfrågas varför de inte väljer elbil är just priset en av de viktigaste faktorerna. Västerländska biltillverkare har inte haft något större sug att ta fram budgetbilar eftersom det är svårt att få samma lönsamhet i elbilssegmentet som det är. Men de kinesiska framgångarna har gett många eld i baken och flera billigare modeller är på gång.

De direkta effekterna beräknas också bli stora. Värdet på importen av elbilar från Kina uppskattas till drygt 11 miljarder dollar. The Kiel Institute for the World Economy har räknat på saken och kommit fram till att tullar på 20 procent skulle minska beloppet med 3,8 miljarder dollar.

Tillverkarna riskerar även att få stryk från andra hållet om ett handelskrig mellan EU och Kina bryter ut. Slår Kina tillbaka kan det drabba västerlänningarna på den gigantiska kinesiska marknaden. Och en kontring har Kina varnat för, möjligen genom tullar på förbränningsbilar. Man har redan infört tullar på 15 procent på importerade elbilar.

Får kritikerna rätt och elbilspenetrationen i Europa stannar upp får det även konsekvenser för klimatomställningen. Enligt EU:s målsättningar i ”The Green Deal” ska utsläppen från bilar minskas med 55 procent till 2030. Fem år senare ska alla nyregistrerade fordon vara utsläppsfria. Men i dagsläget är det bara 14 procent av bilflottan som är helelektrisk.

”Väst kan inte ha en snabb och billig energiomställning utan kinesisk statssubventionerad tillverkning. Ta bort det och övergången kommer att vara långsammare och dyrare”, skriver Bloombergs kolumnist Javier Blas på X.

EU riskerar alltså att ladda ur två batterier – om det vill sig illa.

Nej menar många. Billigt i Kina är inte samma som billigt i Europa. En av BYD:s modeller kostar motsvarande 22 000 euro i Kina men det dubbla i Europa.

– Även om kinesiska elbilsmärken säljer sina bilar i Europa med ett 50 procent högre pris än i Kina, så kommer de fortfarande att vara konkurrenskraftiga, säger Yale Zhang, chef på konsultbolaget Automotive Foresight till Financial Times.

Med kostnadsstrukturen för produktion i Kina kommer det heller inte att vara några problem med lönsamheten. Citis analytiker menar att BYD kommer att kunna hålla en nettomarginal på 8 procent i Europa – högre än på hemmaplan – även med de nya tullarna.

Etienne Soula, analytiker på Alliance for Securing Democracy på den tyska Marshall-fonden i USA, säger till CNN att Europa är den enda marknaden kvar som är rik och stor nog att absorbera en meningsfull del av Kinas överproduktion av elbilar.

Argumenten mot tullar torde inte vara något som kommissionen missat i sina egna analyser. Men någon konkret replik på kritiken har inte kommit från EU-håll. I medföljande dokument till beslutet skriver kommissionen att elbilar är avgörande för den gröna omställningen, och att importerade varor som bidrar är välkomna. Men att de riskerar att underminera omställningen om konkurrensen inte sker på lika villkor.

Svaret ligger snarare i den större och mer långsiktiga bilden. Joseph Webster på tankesmedjan The Atlantic Council’s Global Energy Center säger till Axios att tullarna snarare är tänkta att rikta kinesiska investeringar till Europa, och inte ta bort kinesiska tillverkare helt ur ekvationen.

Och det är något som redan sker. BYD kommer att bygga en fabrik i Ungern. Därmed blir BYD den första större kinesiska tillverkaren med produktion i Europa. Förra veckan meddelade Stellantis att delar av produktionen kommer att flyttas till Europa.

– Beskedet kommer sannolikt att accelerera i vilken utsträckning kinesiska elbilstillverkare och leverantörer tillverkar produkter inom Europa, säger Andrew Bergbaum som är global chef på branschorganisationen Alix Partners till CNN.

Lyckas kommissionen uppnå det målet kan störningen för den gröna omställningen bli minimal, menar Joseph Webster.

Tullmotståndarna menar också att billiga kinesiska bilar tvärtom är bra för konkurrensen och omställningen eftersom de pressar européerna att ta fram billigare bilar, vilket de varit motsträviga till tidigare.

Alla EU-medlemmar är inte roade av beslutet. Ungern har byggt starka band med Kina under Viktor Orbáns tid vid makten och lockat till sig stora kinesiska direktinvesteringar. I bilmeckat Tyskland har förbundskansler Olaf Scholz varit tydlig med sin ståndpunkt.

– Isolation och illegala handelsbarriärer – i slutändan gör det bara allting dyrare och alla fattigare, sa han på ett event hos biljätten Stellantis.

Kommissionen har också lämnat dörren på glänt för förhandlingar med Kina. EU:s handelskommissionär Valdis Dombrovskis sa förra veckan att han är öppen för att diskutera andra möjliga vägar att lösa situationen.

Så här långt har medlemsländerna inte varit involverade i beslutet. Men innan det verkställs kommer ländernas regeringar att rösta om det. För att fälla förslaget behövs kvalificerad majoritet.