Nya Murdoch lär behålla Fox News – men sedan lurar faror för Trump

I decennier har Lachlan Murdoch och hans syskon stångats om vem som ska ta över när fadern Rupert Murdoch en gång träder tillbaka. I mitten av september kom så beskedet att den 92-årige mediemogulen faktiskt förbereder en snar reträtt – och att Lachlan, äldste sonen, blir ny ordförande för både News Corp och Fox Corp.

Murdochs medieimperium sträcker sig från USA via Europa till Australien, där mogulens framgångar en gång tog sin början. Konservativa nyhetsjätten Fox News, tidningarna The Sun och The Wall Street Journal är några av de mest kända tillgångarna.

52-årige Lachlan Murdoch, som är född i London, har sedan 1990-talet haft viktiga uppdrag för Murdochs medieintressen i Australien och har sedan dess ofta haft sin bas i landet, hans fru Sarah Murdoch är född i landet, liksom parets tre barn. Australien anses också vara det land som Lachlan Murdoch har bäst egna kontakter i.

Endast två timmar efter beskedet gjorde Lachlan Murdoch sitt första maktstrategiska drag, då nominerades Australiens förre premiärminister Tony Abbot till Fox Corps styrelse.

Kontroversielle Abbot har genom åren fällt många uppseendeväckande kommentarer, bland annat har han beskrivit klimatförändringarna som ”totalt skitsnack” och även fällt många kommentarer som uppfattats som misogyna.

Bland de journalister som länge följt maktdragen i medieimperiet var tecknen inte svåra att tyda. Journalisten Paddy Manning, författare till ”The Successor – the high stakes life of Lachlan Murdoch” tolkar initiativet som ett sätt för den blivande styrelseordföranden att visa upp sina konservativa meriter för det republikanska USA.

– Tony Abbot är en av hans närmast allierade. Det här betyder att Lachlan kommer att se åtminstone ett vänligt inställt ansikte när han tar plats i styrelserummet, säger Manning till australienska ABC News.

Med Lachlan Murdoch som ordförande väntas inte familjeimperiet utvecklas radikalt annorlunda.

– Allting tyder på att han kommer att gå i den riktning som hans pappa nu har tagit i 70 år, säger Sarah Ellison, journalist på Washington Post som skrivit boken ”War at the Wall Street Journal”, till samma program.

Konservativa Fox News har i många år varit ett av Murdochimperiets starkaste kort. Men i den nya boken ”The Fall: The End of Fox News and the Murdoch Dynasty” ger författaren Michael Wolff bilden att Fox News inte kommer kunna överleva efter att Rupert Murdoch lämnat över kontrollen.

– Han är den enda man som kan, eller har kunnat, stå emot den politiska och sociala kritiken på en så intensiv nivå, säger Michael Wolff till Vanity Fair och tillägger att ”radikal förändring” eller försäljning är de möjliga vägarna framåt.

Fox News bevakning av presidentvalet 2016 antas ha hjälpt Donald Trump till Vita huset.

– Genom åren har Rupert Murdoch blandat politik och nöjesbranschen på ett sätt som påverkat hur människor nu ser på sanning. Men med Trump har han skapat någonting som han inte kan kontrollera säger journalisten Sarah Ellison till australiensiska ABC News.

Lachlan Murdoch är ett av Ruperts tre barn från det 32 år långa äktenskapet med Anna Torv. I många år har han uttryckt en vilja att någon av dem – Lachlan, Elisabeth och James – ska ta över ledningen av familjeföretaget. Därutöver har Rupert en äldre dotter, Prudence, och två yngre, Grace och Chloe.

Precis som sin bror har James Murdoch länge haft ledande positioner i koncernen, till exempel ansvarade han för filmstudion Fox innan den såldes till Disney.

James Murdoch beskrivs ofta som betydligt mer liberal än både Rupert och Lachlan. Han har i många intervjuer visat sitt missnöje med Fox News och kritiserat kanalens konservativa redaktionella profil.

Genom åren har det förekommit ymnigt med rykten om vilket av barnen som var favorit till att en gång ta över, processer som inspirerat till handlingen i tv-serien ”Succession”, som även den skildrar familjeintrigerna och livet bakom ett medieimperium.

Så länge Lachlan Murdoch styr väntas Fox News fortsatt vara varma anhängare till USA:s konservativa rörelser. Fortsatt medvind för Donald Trump lär också vara att vänta. Eftersom relationen mellan Rupert Murdoch och ex-presidenten varit så ansträngd finns det nu en möjlighet för Fox News att ”starta om” sin relation med den populäre ex-presidenten.

Rupert Murdochs historia med Trump går tillbaka till 1970-talets kommunala intriger i New York. Lachlan Murdoch, däremot, hade inte träffat den tidigare fastighetsentreprenören innan denne tog plats i Vita huset.

– Nu är frågan om Lachlan vill ha en positiv relation med Trump eller om han först vill se hur saker utvecklar sig, säger republikanske strategen Ron Bonjean till Reuters.

Fox News tyngs för närvarande av en rad rättsfall. Brittiske prins Harry och flera andra kändisar stämmer tidningarna The Sun och nedlagda News of the World för illegal avlyssning. Fox News är indraget i en rättslig strid med rösträkningsföretaget Dominion.

Samtidigt kastar omvälvningar i mediebranschen stora skuggor över imperiet. Hur ska Fox News hantera de sjunkande tittarsiffrorna för traditionella tv-sändningar och copyrightstrider med techbolagen kopplade till artificiell intelligens.

”Våra företag är robusta och hälsosamma och det är jag också”, skrev 92-årige Rupert Murdoch i det öppna brev där han också meddelade sin avgång.

Tronskiftet är tänkt att ske i november, i samband med årliga aktieägarmöten i både News Corp och Fox Corp.

I ett längre perspektiv kan dock mer omvälvande förändringar vara att vänta, i händelse av Rupert Murdochs död .

Rupert Murdochs ägarandel i båda koncernerna kontrolleras av åtta röster, varav han själv har fyra och de fyra äldsta barnen har var sitt.

– Ett scenario är att de tre andra barnen gaddar ihop sig mot Lachlan för att förmå honom att ändra Fox News politiska riktning, alternativt få bort honom från makten, säger journalisten Sarah Ellison till australiensiska Fox News.

Hon utesluter inte en arvsstrid mer omtumlande än den i Succession.

– Verkligheten kan sannerligen överträffa dikten, konstaterar hon.