Oljebossen ska få världen att sluta med fossila bränslen

Sultan al-Jaber är född i ett av de mindre furstendömen som utgör Förenade arabemiraten, Umm Al Quwain som ligger norr om Dubai. Han har varken några kopplingar till de kungliga familjerna eller de ledande företagarsläktena, något som brukar vara näst intill ett krav för att kunna ta sig till höga poster inom federationen.

En viktig nyckel till hans olika tunga poster anses vara hans vänskap med företagsledaren och Manchester City-ordföranden Khaldoon al-Mubarak. Hans pappa var landets ambassadör i Frankrike och blev mördad i Paris. al-Mubarak som då bara var åtta år växte upp som kungafamiljens skyddsling och har på så sätt fått stort inflytande i kungadömet.

Enligt Cinzia Bianco, forskare vid tankesmedjan Europeiska utrikesrådet som specialiserat sig på Gulfländerna, identifierades Sultan al-Jaber snabbt som ”mycket begåvad och hårt arbetande”.

– Det betyder nästan undantagslöst en snabb karriär i Förenade arabemiraten där många höga poster i samhället är reserverade för infödda – och de är inte många, säger hon till SVT Nyheter.

Som 33-åring blev han utvald till att vara med och grunda Masdar. Ett statligt ägt företag inriktat på förnyelsebara energikällor. Masdar driver bland annat en av världens största solkraftparker och fungerar i dag främst som en investeringsplattform för projekt inom grön omställning.

2016 fick han istället axla rollen som vd för det statliga olje- och gasbolaget Adnoc.

– Jag var inte det självklara valet, säger han i en intervju med The Guardian.

Sultan al-Jaber menar att anledningen till att presidenten i Förenade arabemiraten valde ut just honom var att skapa reella förändringar och minska deras koldioxidutsläpp.

Han sitter fortfarande kvar i styrelsen på Masdar. Enligt al-Jaber själv är det hans bakgrund i Masdar som kan göra störst skillnad under COP28.

Sultan al-Jaber menar att han är helt rätt person att leda världens tyngsta klimatmöte och har lagt ner mycket kraft på att få oljeindustrin att närvara.

”Fullkomligt löjligt”, sa klimataktivisten Greta Thunberg om valet.

Många har ifrågasatt hans dubbla stolar, själv kallar han sig realist. Hans argumentation går ut på att efterfrågan på olja är hög och även i de mest aggressiva scenarierna för minskade koldioxidutsläpp så kommer det finnas ett fortsatt behov. Den oljan måste då innehålla minsta möjliga kolhalt.

– Oavsett om vi gillar det eller inte så kommer världen fortsatt att behöva den här energikällan, säger han i en intervju med The Guardian inför mötet.

Adnoc gör ett stort nummer av att deras bränsle har en lägre kolhalt än annan olja och gas. I intervjuer har al-Jaber uttryckt sig nästan kränkt över att det statliga bolagets ansträngningar för att modernisera inte fått ett större erkännande. Samtidigt har industriexperter ifrågasatt om bolaget verkligen lyckats minska andelen kol i den utsträckning som de hävdar.

Enligt läckta dokument från BBC hade Förenade arabemiraten planerat att använda ordförandeskapet till att lobba för att få sälja olja och gas till ett 15-tal länder. Sultan al-Jaber kallade uppgifterna för ”falska” men i ett officiellt uttalande från landet förnekade man inte att det skulle hållas affärssamtal.

Kritiken intensifierades när The Guardian publicerade ett klipp från en konferens i november där al-Jaber är mitt i en hetsig diskussion med ett av FN:s tidigare särskilda klimatsändebud.

– Visa mig färdplanen för en utfasning av fossila bränslen som möjliggör en hållbar socioekonomisk utveckling, om ni inte vill föra världen tillbaka till grottorna.

Han sa även att det ”inte finns någon forskning eller några scenarier som säger att en utfasning av fossila bränslen är det som gör att vi kommer att nå 1,5-gradersmålet”.

Uttalandet slog ned som en bomb. Klimatexperter har kallat det på gränsen till klimatförnekelse och återigen ifrågasattes hans roll som ordförande.

Sultan al-Jaber har kategoriskt avfärdat kritiken och menar att citatet tagits ur sitt sammanhang. Han har även hävdat att kritikerna är ute efter att undergräva förtroendet för honom.