Svärdsvingande Batman med hårda principer – här är Palantirs vd

Från början såg det inte alls ut som att Alexander Caedmon Karp – son till en afroamerikansk konstnär och en judisk barnläkare med rötter i Tyskland – skulle tillbringa karriären i företagsvärlden, särskilt inte inom dataanalys. Han doktorerade i neoklassisk sociologisk teori och hann även med en juristexamen vid det ansedda universitetet Stanford, där han träffade en viss Peter Thiel.

Det var först när han fick ett arv från en avliden släkting som han fick upp ögonen för aktier och investeringar. Han visade sig dessutom vara duktig på det, så han flyttade till London och startade kapitalförvaltaren Caedmon Group. Snart började han förvalta pengar åt en rad prominenta, om än icke-namngivna, kunder.

Under tiden hade hans forna klasskamrat på Stanfords juridiklinje, Peter Thiel, grundat och sålt betalningsföretaget Paypal i en miljardaffär. Thiel inkasserade drygt 55 miljoner dollar i transaktionen och ville använda pengarna till att ”avslöja terrorister via datamönster”, en idé han fått av att granska dataflöden på Paypal.

Han dryftade idén med sin gamla kompis Alex, som var med på tåget. 2003 krokade de arm med ett par dataingenjörer och startade ett bolag för ändamålet.

Bolaget fick namnet Palantir, efter ”allseendestenarna” i JRR Tolkiens ”Sagan om Ringen.”

Ett par år senare bad Thiel Karp att bli vd för Palantir, som i det skedet mest liknade ett tomt skalbolag med en hemlighetsfull verksamhetsplan. Efter en uppbyggnadsfas på några år kom den amerikanska underrättelsetjänsten CIA in som första stora kund – och sedan rullade det på.

– Gud vet varför Peter valde mig som medgrundare. Men det var, i all ödmjukhet, ett väldigt bra val, säger 58-årige Karp till New York Times.

Frågan om vad Palantir egentligen gör har varit höljt i dunkel för den stora massan utanför de mest hängivna techentusiasterna. ”Investera bara i det du förstår” lyder som bekant ett välkänt råd från investerarlegeden Warren Buffett – så när Palantir direktnoterades på New York-börsen 2020 valde många investerare att stå på sidlinjen.

Åren som följde handlades aktien som om vore den Gamestop. Blankarna tog position och Alex Karp var inte glad.

– Jag hade älskat att låta en drönare spraya lätt fentanylspetsat urin på alla analytiker som velat jävlas med oss, som han uttryckte saken tidigare i år.

Men blankarna har nog känt sig tilltryckta ändå, med eller utan narkotikainducerade kroppsvätskor. Det senaste året har varit en resa spikrakt uppåt för Palantir, mycket tack vare ett antal amerikanska regeringskontrakt. Det har gett bolaget en biljett in i finrummet och analytikerkåren börjar nu förstå vad det är Palantir egentligen gör. Eller försöker förstå i alla fall.

Bolaget beskrivs som ett data mining-bolag, vars mjukvara kan samla ihop, sortera och lagra stora mängder data. Mjukvaran kan i princip skräddarsys för olika ändamål, varför den kommit att bli användbar för diverse organisationer och myndigheter som sysslar med underrättelseinformation av olika slag.

En omstridd kund är den israeliska militären, IDF, som sägs använda Palantirs AI-verktyg för att angripa mål i Gaza.

En annan är den amerikanska gränspolismyndigheten ICE, som uppges använda Palantir-program för att samla ihop data och skapa profiler för människor som tar sig över gränsen eller kartlägga enskilda fordons resvägar enbart baserat på registreringsskyltarna.

Kritiker menar att Palantir med sin mjukvara krattar manegen för en fullfjädrad polisstat som ohämmat kränker mänskliga rättigheter och integritet. Men det verkar inte bekomma investerarna allt för mycket. Det senaste året har kursen rusat över 520 procent, och aktien är upp 150 procent bara sedan årsskiftet.

Kritiken verkar inte heller bekomma Alex Karp så mycket. Vid en investerarkonferens i början av 2025 talade han om bolaget syfte så här:

– Palantir finns till för att riva upp och göra de institutioner vi samarbetar med till de bästa i världen, skrämma våra fiender när det är nödvändigt och ibland även döda dem.

”Vi” i det här avseendet är ”västvärlden”, har Karp förklarat.

– Vi har en genomgående västvänlig syn – att västvärlden har ett överlägset sätt att leva och organisera sig, särskilt om vi lever upp till våra ideal. Det är intressant hur radikalt det anses vara, med tanke på att det enligt mig inte är särskilt radikalt alls, säger han i en intervju med New York Times.

Själv ser han sig själv lite som Batman, enligt vännen, designern Diane von Furstenberg. Det återspeglas måhända i Palantirs produktsortiment, där ett av programmen heter Gotham.

Alex Karps rapporterade livsstil känns klippt och skuren för vd-posten på ett halvhemligt dataanalysbolag i ”techbro”-elitens Silicon Valley.

Enligt uppgift praktiserar han den gamla kinesiska kampsporten tai chi på sitt kontor, inte sällan medelst tillhörande träsvärd.

I likhet med många andra prominenta tech-vd:ar sägs Karp ha dille på träning och hälsa i största allmänhet, med ett stort intag av vitaminer och kosttillskott. Simning, längskidåkning och prickskytte är favoritsysselsättningar. I övrigt är det jobbet som gäller, har han själv uppgett i intervjuer.

Traditionellt familjeliv är inget för honom, säger han till New York Times. Han jobbar, tränar, övar prickskytte och läser.

– Det är så jag gillar att leva.

Politiskt skiljer han sig från många andra profilerade personer i Silicon Valley – däribland Peter Thiel – genom sitt engagemang för Demokraterna. Joe Biden är en av dem som fått en matig check från Karp under sin presidentkampanj. Den forne vicepresidenten Kamala Harris likaså. Alla politiska donationer multipliceras med 18, för att det är en siffra som ”förknippas med magi i gammal judisk mysticism”, menar han.

I intervjun med New York Times från i fjol beskrivs han som en högintelligent, drömmande och otålig person vars bakgrund och adhd-diagnos likaledes både hjälpt och besvärat honom i livets sociala spel.

– Jag är en judisk dyslektiker av tvetydig etnicitet, så jag kan säga vad jag vill.

Av de uttalanden han har gjort genom åren skulle man lätt kunna få bilden att han är en krigshetsare, men det stämmer inte, säger han. Under ett framträdande vid en bankett i Washington DC framhöll han att det i själva verket är tvärtom:

– Jag vill ha färre krig. Men man kan bara stoppa krig genom att ha den bästa teknologin och skrämma brallorna av sina fiender.