Del 1: Altman fick hela världen att tala om AI
Det kallas för ett Iphone-ögonblick. När Steve Jobs visade upp den första smartmobilen år 2007 var det en revolution för hur vi interagerar med teknologi och varandra. Nu står artificiell intelligens, AI, inför samma språng.
I tre exklusiva delar berättar Omni Ekonomi om genombrottet. Om personerna bakom, hur det kommer att påverka våra liv, riskerna och möjligheterna.
Första delen handlar om en man som tycker att det är galenskap att inte skrämmas av AI-teknikens framsteg – men som inte tänker stoppa utvecklingen.
Vem är egentligen Sam Altman, mannen bakom Chat GPT?
Sebastian Wallin väntar nervöst i en orange korridor med heltäckningsmatta och IKEA-möbler. Det är november 2015 och bredvid honom finns, som oftast de här åren, kompisen och medgrundaren till deras startup Castle, Johan Brissmyr. Det är långt från Malmö till Silicon Valley, men nu är de här. Är det tredje eller fjärde försöket? Sebastian minns inte. Han har aldrig varit med i Idol, men han föreställer sig att det är så här det är.
På andra sidan dörren sitter Sam Altman. På många sätt har han deras öde i sina händer. Säger han ”ja”, kommer även deras företag att få en plats i startup-himlen.
Säger han ”nej”, är det enkelbiljett hem till Malmö igen.
Även om Sam Altman redan är ett stort namn i Silicon Valley i november 2015, vet få utanför den kaliforniska startup-bubblan vem han är. Men för Sebastian och Johan är han en rockstjärna med möjligheten att göra guld av idéerna, koderna och siffrorna de har med sig från Malmö.
– Han var extremt ”high-profile” redan då, säger Sebastian Wallin i dag.
Den avhoppade Stanfordstudenten startade som 19-åring Loopt – en app för platsdelning – långt innan vi tog platsdelningar i våra smarta telefoner för givet. Som 28-åring blir han ordförande för Y Combinator (YC), handplockad av sin mentor Paul Graham.
YC erbjuder i praktiken ett betalt tremånaders bootcamp i hur man blir en ”enhörning”, Silicon Valley-språk för startup-bolag som värderas till en miljard dollar. Ett ”ja” från Sam Altman innebär att Castle kommer att kunna nämnas i samma andetag som Airbnb, Twitch, Reddit och Dropbox.
Att bli antagen anses svårare än att komma in på elituniversitet som Harvard eller Stanford och Sebastian och Johan har förberett sig i veckor för mötet med Altman.
AI
Termen artificiell intelligens, AI, används för att beskriva allt från robotar till självkörande bilar och ansiktsigenkänning.
Begreppet myntades på 1950-talet – då var målet att bygga en maskin som kunde återskapa mänskliga funktioner som att lösa problem, resonera och lära sig.
Genombrott skedde i teorin, men i praktiken gick framstegen länge långsamt. När 2000-tal övergick till 2010-tal skedde flera genombrott i kort följd. En motor var att GPU:er – samma typ av kretsar som sitter i grafikkort för datorer och tv-spel – började användas och gav massiva förbättringar i beräkningskapaciteten för just AI-relaterade problem.
Den här vågen av genombrott har bland annat lett till att tjänster som Siri och Alexa kan tolka din röst och känna igen individer på fotografier.
Nästa stora steg var stora språkmodeller (large language models). Omkring år 2018 började bolag som Google och Microsoft bygga så kallade neurala nätverk som var tränade på stora mängder text.
Dessa program visade sig snart kunna skriva egen – unik – text, skriva kod, genomföra samtal mm och de ligger till grund för Chat GPT och andra chatbottar. Detta kallas ibland för generativ AI.
Inne i rummet där de presenterar sin idé skruvar Sam Altman otåligt på sig. Han säger ofta att han lätt blir uttråkad och den här dagen är inget undantag.
Efter någon minut avbryter han Sebastian.
– Kan jag få se en demo, utbrister Altman med sina intensiva gröna ögon riktade mot de två svenskarna.
– Jag hör väl snarare ”sluta babbla, visa nu”, minns Sebastian i dag.
Varje bolag får tio minuter med juryn som leds av Sam Altman. De försvinner snabbt men det är tydligt att han har gillat det han sett.
– Jag kan se det här bli ett miljardföretag, säger Altman.
– Men hur ska ni få det att bli ett tiomiljardersföretag?
Sebastian säger att det var som att Sam Altman ville att de skulle lära sig att hela tiden tänka större, ”tänka på framtiden”. Vilket skulle bli deras nästa steg?
Någon vecka senare ringer det hos Sebastian och Johan. Det är Sam Altman. Han säger ”ja” och ska vara deras mentor under tiden på YC.
ChatGPT lanseras i november 2022 och blir den snabbast växande applikationen någonsin. En miljon användare första veckan. 100 miljoner första månaden. Uppståndelsen är total. Chattroboten hyllas av många, förkastas av andra. Tentarättande gymnasie- och universitetslärare världen över får plötsligt in robotskrivna uppsatser som de vanliga plagiatprogrammen missar.
– Gå in i ett gymnasieklassrum i dag, säger Daniel Akenine, teknikchef på Microsoft Sverige, till Omni.
– Där använder så gott som alla Chat-GPT, på något sätt.
Men det är inte bara världens klassrum som vänds uppochner. Den senaste versionen, GPT-4, programmerar appar, skriver dikter och manus till filmer och tv-serier och klarar med god marginal det amerikanska högskoleprovet SAT och juristprovet BAR. Den klarar också, utan att någonsin ha druckit vin, eller som många noterat – förmodligen utan att ens veta vad vin är – det svåraste sommeliertestet i USA.
Chat GPT och andra AI-hjälpmedel hjälper numera människor som inte vet hur man programmerar appar, att programmera appar. Eller bara att spara tid på kontorsjobbet, skriva mejl, eller att lära sig ett nytt språk. Med sin förmåga att svara på alla frågor den ställs inför, om än inte alltid sanningsenligt, väcker sensationen större frågor om vad AI egentligen är.
Stora språkmodeller och chattbotar
Mycket av den senaste uppmärksamheten kring AI handlar om chattbotar, till exempel Chat GPT, som låter människan föra dialoglika samtal med datorn. Bakom chattbotarna döljer sig stora språkmodeller, Large Language Models, LLM). Det är alltså två olika saker - även om de då och då blandas ihop i debatten.
Chat GPT från OpenAI. En chattbot som lanserades för den breda allmänheten i november 2022. Den uppmärksammades då stort för hur den kunde svara på komplexa frågor, skriva Shakespeare-poesi som lät som Snoop Dogg eller planera resrutter. Den senaste versionen, som är baserad på språkmodellen GPT-4, lanserades i mars och kan till och med titta på en bild på vad du har i kylskåpet och föreslå ett recept utifrån det.
Bing är Microsofts sökmotor. Den använder funktionalitet från Open AI, bland annat har den en chattbot.
Bard är Googles chattbot, som även den släpptes i mars i år. Den bygger på Googles egna språkmodeller som kallas Lamda. Den har ansetts mindre avancerad än Chat GPT, men enligt Google har man inte släppt all funktionalitet publikt ännu.
Ernie Bot är kinesiska Baidus chatbot, som bygger på en egen språkmodell.
GPT-SW3 är en språkmodell för nordiska språk, främst svenska, som bygger på samma tekniska principer som GPT-3. Men, till skillnad från många andra språkmodeller är den inte kopplad till någon chattbot och den kan inte användas av allmänheten.
Claude från bolaget Antrhopic är både en chattbot och en språkmodell skapad av avhoppare från Open AI. Tanken med Claude är att den i mindre utsträckning ska ge “skadliga” resultat. Detta eftersom Claude ska vara en “konstitutionell AI”, vars svar till människors frågor ska bygga på ett fåtal hårdkodade principer – och alltså utgå från en slags konstitution, eller grundlag.
Enligt Microsoft, som investerat 10 miljarder dollar i Open AI, visar den senaste tekniken bakom Chat-GPT gnistor av generell AI (”AGI”, är den ofta använda engelska förkortningen), en term för att beskriva människoliknande intelligens och förmågan hos en dator att lära sig, resonera, lösa problem och kommunicera naturligt. Fram tills nu något mänskligheten bara sett i science fiction-filmer. Men också något som långt ifrån alla är överens om stämmer.
Även om alla plötsligt pratar om AI förblir mycket ett frågetecken. En del tror att tekniken står i begrepp att skapa en blomstrande utopisk värld där människor kommer att kunna leva sina liv i ett överflöd av tid och pengar. Andra befarar att undergången står för dörren. Ytterligare några hävdar att de andra, alla, överdriver: ”det här är väl skoj, men vadå, är det så mycket mer märkvärdigt än Siri eller Alexa”, ungefär.
Mitt i stormen, eller framgångssagan, står Sam Altman, en 37-årig cargoshortsälskande vegetarian från St Louis.
– Han pratade redan då, väldigt mycket om AI, minns Sebastian Wallin i dag.
Och konstigt vore väl annat. Bara veckor efter att Sam Altman sagt ”ja” till Castle i november 2015, grundar han, tillsammans med bland andra Elon Musk, Open AI med ett uttalat mål att främja AI-forskning och se till så att framstegen som görs tillfaller ”hela mänskligheten” – och att AI-tekniken av misstag inte tar kål på densamma.
”Precis som alla i Silicon Valley, säger han att han vill rädda världen”, skriver The New Yorker i ett porträtt av Sam Altman, ett knappt år efter lanseringen av Open AI. ”Men till skillnad från alla andra verkar det som att han har en plan för hur han tänker göra”.
”De tekniska framstegen som vi gör de kommande 100 åren kommer att vara oerhört mycket större än allt vi gjort sedan vi först lärde oss hantera elden och uppfann hjulet”. Orden är Sam Altmans, från en essä han skrev 2021.
Stora ord. Men Sam Altmans karriär och ekonomiska rikedomar har gått spikrakt uppåt sedan tidigt och få tror, lika mycket som han gör, att AI kommer att revolutionera världen. Med en sådan karriär är det, som New York Times techkrönikör Cade Metz skriver, ”rimligt att han tror att bra saker, snarare än dåliga, ska inträffa”.
När Altman växer upp i St Louis förorter känner han sig ofta lite utanför. Som åttaåring plockar han isär en Macintosh och lär sig att programmera, något han själv refererat till som en livlina ut till världen. Att växa upp som gay i den amerikanska mellanvästern under 90- och 00-talet var inte ”awesome”, som han ofta säger.
De mer tillåtande chattrummen lät honom vara som han ville.
Sam Altman är född på samma dag – 22 april – som Robert Oppenheimer, ofta kallad atombombens fader. Något han själv i intervjuer inte sällan gör en poäng av: Oppenheimer ansåg att atombomben var en ofrånkomlig del av den vetenskapliga utvecklingen. Den åsikten delar Sam Altman, i fallet med AI. Det går inte att stoppa det oundvikliga.
Olle Häggström, matematiker på Chalmers och uttalad Altmankritiker, är inte lika road av liknelsen. Han anser att Altman leker med mänskligheten och att Open AI går alldeles för fort fram.
– Det här är ett eko från de risktaganden som gjordes när Manhattanprojektet genomförde den första atombombssprängningen, säger han till Omni.
Altman pluggade datavetenskap på Stanford men hoppade av efter två år, för att helt ägna sig åt sin startup Loopt. Han brukar säga att han lärde sig mer av sitt pokerspelande nattetid i studentrummet än det som framkom i föreläsningssalarna.
Det var genom Loopt han kom i kontakt med Y Combinator och den dåvarande ordföranden Paul Graham, som uppenbarligen gillade Altmans platstjänstapp. 2012 sålde Altman och medgrundarna appen för 43 miljoner dollar.
När Graham något år senare letade en ersättare till sig själv som ordförande för YC, fanns ingen tvekan alls. Han hade bara ögonen för Altman.
– Det fanns ingen lista på ersättare, sa han i en intervju med The New Yorker 2016.
– Det fanns bara Sam.
De två svenskarnas första möte med Sam Altman som mentor går inget vidare. De är dåligt förberedda, utan någon egentlig frågeställning kommer de till mötet och tänker att de mest ska småprata lite.
Men Altman är ointresserad.
– Han ville direkt veta hur han kunde hjälpa oss. Väldigt ”hands on”, liksom: ”Hur kan jag hjälpa er”, säger Sebastian Wallin.
Men sedan tar det sig. Altmans fokus på enkelhet och att få fram kärnan, det bästa, ur de två svenskarnas idé, beskriver Sebastian som väldigt nyttig i dag.
I februari 2016 blir de hembjudna till Altmans townhouse i San Franciscos allra hippaste distrikt, Mission, för att kolla Super Bowl-finalen. Med en öl i handen och den ljumma Kaliforniakvällen utanför visar Altman upp sin experimentella konst på väggarna och pratar med Sebastian om ett finskt försökt med medborgarlön han läst om. I bakgrunden vinner Broncos mot Panthers och Chris Martin sjunger i halvtid.
Han har inte pratat med Sam Altman sedan de där febriga vårmånaderna 2016 när de ”jobbade dygnet runt och blandade ihop dag och natt”. Men han driver fortfarande bolaget Castle och är tillbaka i Malmö. De arbetar just nu på att ta fram en lösning för att deras kunder ska kunna använda sig av GPT-tekniken.
– Det här är den sjukaste revolutionen jag varit med om, sedan jag började leka med datorer. Den kommer att ändra allt, säger han.
Sam Altman lämnade rollen som ordförande för YC, i mars 2019. Nu handlar det mesta om Open AI. Men pratet om att rädda mänskligheten finns kvar.
– Vi bygger teknik som ska lösa några av våra mest brännande problem, som ska öka levnadsstandarden och också hitta betydligt bättre användningar för mänsklig vilja och kreativitet, säger han i en intervju med New York Times som noterar att Altman däremot inte tycks kunna svara på vilka problem som egentligen ska lösas med Open AI:s teknik.
När NYT:s reporter påpekar att Altman inte gått på toan på hela dagen svarar han att han ska öva på att gå dit oftare, ”så att ni inte tror att jag är en AI-robot”.
Artificiella neuronnät, djupinlärning och våra mänskliga hjärnor
Neuronnät eller neurala nätverk beskriver hur tekniken som mycket av AI bygger på består av delar som är kopplade i nätverk. Ordet djupinlärning handlar om att informationen går genom flera lager av neuroner innan svaret kommer.
Som ordet neuroner antyder har inspiration hämtats från hur vår mänskliga hjärna tros fungera. Men maskiner kan inte helt härma biologin och människohjärnan har fortsatt en ojämförbar förmåga inom många områden. Dessutom utför våra hjärnor till skillnad från maskinerna svåra uppgifter utan att förbruka stora mängder energi.
Sam Altman är varken kodare, ingenjör eller forskare. ”Han är den som sätter agendan, bygger olika team och sluter avtal”, skriver NYT:s techkrönikör Cade Metz. Huruvida han har några egna ekonomiska intressen i Open AI:s framgång var fram tills nyligen en öppen fråga. Men sen tog Altman själv död på spekulationerna. Enligt honom själv har han inga. Bara de runt 65 000 dollar han har i årslön.
Han säger att han redan tjänat mer pengar än han någonsin kommer att göra av med.
Paul Graham, legendaren i Silicon Valley som handplockade Sam Altman till rollen som ordförande för YC, mötte honom för första gången när Altman var 19 år. I en intervju med NYT säger han att han minns att han tänkte att det måste ha varit ”såhär Bill Gates var, när han var ung”.
– Varför arbetar han med något som inte kommer att göra honom rikare? Ett svar är att många människor gör det när de har tillräckligt med pengar, vilket Sam förmodligen har. Ett annat är att han gillar makt.
De flesta i Silicon Valley tycks överens. Sam Altmans namn kommer att skrivas i historieböckerna bredvid Steve Jobs, Bill Gates och Mark Zuckerberg.
Enligt Altman själv står vi just nu mitt i en revolution som han själv tror kommer att förändra våra liv, kanske ännu mer genomgående än den agrara eller industriella revolutionen någonsin gjorde.
Han vet bara inte på vilket sätt, än.
– Jag har svårt att tro dem som inte är nervösa, sa han nyligen i ett samtal med Lex Friedman.
– Jag tycker att det är galet när människor säger att de inte är rädda för det här. Och jag förstår verkligen dem som säger att de är skräckslagna.
För att avsluta vårt första kapitel i Omnis tredelade serie om AI ber vi GPT-4 om hjälp: "Kan du skriva en avslutning på en artikel om Sam Altman, med stilen som Gay Talese – en av 1900-talets främsta journalister – skulle ha använt?", skriver vi i meddelandefönstret.
När skymningen faller över San Francisco och stadens ikoniska skyline glittrar till liv, går det inte att låta bli att fundera över vad framtiden innehåller för denne gåtfulle entreprenör.
Kommer hans vågade satsningar att leda till en ny tid av mänskligt välstånd eller kommer de att blekna i historiens arkiv som blotta fotnoter i berättelsen om mänskliga framsteg?
Bara framtiden vet. Men för nu förblir Sam Altman en figur som dominerar landskapet i Silicon Valley – en verklig naturkraft som driver oss alla mot en osäker, men ändå lockande framtid.