”Du är mest i vägen” – därför klev Ek av topprollen

I en podcast som släpptes för bara några dagar sedan berättar Daniel Ek om händelsen.

Han intervjuas av David Senra, en nördigt passionerad röst i den amerikanska entreprenörsvärlden, känd för podcasten Founders, där han lusläser biografier och jagar mönster i storbolags framgångsrecept.

I podden avslöjar Daniel Ek att det var nära att han kickade sin produkt- och teknikchef, Gustav Söderström, som nu kliver upp som vd tillsammans med affärschefen Alex Norström.

Varför? Ek var fly förbannad.

Söderström hade tagit honom åt sidan efter ett produktmöte och sagt rakt ut:

– Du vet, du är inte så bra som du tror. Och det du gör hjälper inte.

Han förklarade att Spotifytoppen mest var i vägen, tog för mycket plats – och att teamet sällan höll med honom.

I poddintervjun berättar Daniel Ek att han stormade hem – osande av ilska.

– Det var fruktansvärt. Hur kunde han säga så till mig? Jag tänkte: jag måste ge honom sparken.

Men sedan lugnade han ner sig och bestämde sig för att ge Söderström en chans. Tre månader skulle han få på sig att leda produktmötena helt själv. Ek skulle inte lägga sig i.

Resultatet?

– Jag gick aldrig in och kontrollerade mötena igen, säger Ek. Han gjorde det bättre än jag.

Det blev en vändpunkt. Ek började fokusera på det han faktiskt var bra på: att träffa kreatörer och artister – och vara en brygga mellan musiker och plattform.

– Jag är bättre på att förstå artisterna, säger han.

Om artisterna själva håller med om det är mer oklart. Spotifys historia är full av uppror från musikersidan – från Taylor Swifts öppna bojkotter till den ständiga kritiken mot låga ersättningar.

Men det är inte bara i relation till sina närmaste medarbetare som Ek behövde tänka om.

Han insåg tidigt att han saknade en viktig ledaregenskap: att ta plats i större möten.

Så han gjorde det han brukar göra när något skaver. Han började nörda ner sig.

Han läste på, intervjuade andra ledare – och bad till slut en av techvärldens största profiler om en tjänst.

Mark Zuckerberg.

– Jag frågade om jag fick komma och se hur han gör. Och han sa: ”Sure.”

Så Ek flög till Menlo Park, satt med i Zuckerbergs möten en hel vecka, tog anteckningar – och hämtade kaffe åt Facebook-chefen om han var sugen.

– Det var saker som förvånade mig, säger han. Och det gav mig insikter jag inte hade kunnat läsa mig till.

Exakt vad han lärde sig får vi aldrig riktigt veta – programledaren David Senra ställer inte följdfrågan – men Ek säger att han plockade vissa detaljer, inte hela stilen.

– Det blir fel om du försöker spela någon du inte är. Du kan kopiera Elon Musk också – men har du inte hans personlighet, funkar det inte.

Det Ek verkar ha landat i är att ledarskap måste vara personligt – men det går att träna. Du kan skugga andra, testa grejer, justera. Men till slut måste du hitta din egen ton.

Det är lite märkligt att Daniel Ek valde att skugga just Mark Zuckerberg. Facebookgrundaren är notoriskt känd för sitt kontrollbehov och har aldrig frivilligt släppt ifrån sig makt. Trots att han äger en minoritet av aktierna i Meta, kontrollerar han fortfarande över 50 procent av rösterna. I praktiken styr han bolaget helt själv.

Daniel Ek gör nästan tvärtom.

I flera år har han successivt delegerat mer ansvar. Först till Gustav Söderström och Alex Norström, som 2023 fick titeln co-presidents. Nu tar de formellt över som vd-duo. Ek själv kliver upp som arbetande styrelseordförande – med fortsatt inflytande, men utan att hålla i ratten dagligen.

Börsen svarade med en liten nedgång när beskedet kom.

Men de flesta analytiker verkade ändå rätt lugna – det här var väntat. Daniel Ek har lett Spotify i nästan 20 år. Att han nu trappar ner är inget dramatiskt skifte, enligt flera bedömare.

Och Spotify är inte ensam om modellen med en delad toppchefspost.

Flera stora bolag – som Oracle och Netflix – har infört en modell med två vd:ar för att hantera globala verksamheter som blivit allt mer komplexa.

Men även om det blivit populärt med delat ledarskap, finns en tydlig baksida: risk för otydliga ansvarslinjer.

– Det låter mest som ett klassiskt fall av ”för många kockar”, säger Dan Coatsworth, analytiker på AJ Bell, till Reuters.

Daniel Ek håller inte med.

”Vi har aldrig stått starkare”, skrev han i ett internt meddelande till sina anställda på tisdagen.

Nu vill han rikta blicken mot annat håll. Daniel Ek har ofta fått frågan om hur fler bolag som Spotify kan skapas i Europa. Musikjätten är ett av få europeiska bolag som kan mäta sig med amerikanska techbolag.

”Jag vill hjälpa till att skapa fler superbolag – som utvecklar ny teknik för att ta itu med vår tids största utmaningar”, skrev Daniel Ek i tisdagens uttalande.