Dubbla vd:ar en het trend – det kan Spotify lära av Netflix

Spotify är senast i raden att utse två toppchefer när grundaren Daniel Ek kliver ner efter 20 år som vd. Duon Alex Norström och Gustav Söderström, som tillträder på samma post vid nyår, har säkert sneglat på den växande samling bolag som antingen gjort samma sak på prov eller infört dubbla vd:ar mer permanent.

Delad toppchefspost är fortfarande en anomali i företagsvärlden. Omkring 1 av 100 amerikanska börsbolag väljer det upplägget, enligt flera medier. Men bland tungviktare i USA är det ett fenomen på framfart. Affärsmagasinet Barron’s beskriver det som en våg inom näringslivet.

Häromveckan berättade it-jätten Oracle om planerna på att låta två personer dela på ansvaret när nuvarande vd:n Safra Catz blir exekutiv ordförande. Oracle gör ett nummer av att Clay Magouyrk och Mike Sicilia båda blir vd:ar och inte bara ”co-CEOs”, skriver Barron’s. Nyligen kom också beskedet att mediekoncernen Comcast delar upp högsta chefsjobbet.

Det bolag som annars tilldragit sig störst uppmärksamhet för samma manöver är streaminggiganten Netflix. Greg Peters och Ted Sarandos tog över när Reed Hastings likt Daniel Ek greppade ordförandeklubban i början av 2023.

Dryckesföretaget Monster Beverage, fastighetsbolaget Lennar och snabbmatskedjan Chipotle är andra större spelare som gått samma väg.

I vissa fall blir försöken kortlivade. Spelutvecklaren Sony Interactive Entertainment, som införde upplägget förra året, skrotade det efter mindre än ett år. Molnjätten Salesforce har vid två olika tillfällen experimenterat med en parhäst till grundaren Marc Benioff i rollen som co-CEO.

Ett brutalt förändringstempo till följd av AI-revolutionen, som innebär att vissa branscher och bolag måste tänka om helt. Det beskrivs som ett av motiven till att låta två personer göra vd-jobbet.

När omvärlden blir allt mer komplex är det fördelaktigt att slå två kloka huvuden ihop, lyder ett annat.

Förespråkare kan peka på historiska exempel då två stycken vd:ar lyckats ingjuta förtroende på marknaden. Bolag med dubbla vd:ar levererade i genomsnitt 9,5 procents årlig avkastning under perioden 1996–2020. Det trumfade snittet för övriga bolag på 6,9 procent. Allt enligt en studie från Harvard Business Review från 2022.

Andra kliar sig i huvudet över fenomenets utbredning. Det gäller även experter.

– Jag är ganska förvånad över att se företag röra sig i den riktningen, och jag förstår inte varför de gör det, säger Bill George, managementguru och tidigare vd för Medtronic, till Barron’s.

Han utvecklar sitt resonemang:

– I min mening är det helt obegripligt, eftersom någon måste fatta de stora besluten. Och i dag finns det många stora beslut att ta.

Tvärtemot vad många tror, så fungerar upplägget ofta. Sex av tio bolag överpresterar när det gäller att skapa aktieägarvärde, skriver HBR i sin artikel från 2022.

Under rätt förutsättningar kan två vd:ar få anmärkningsvärt mycket gjort, enligt HBR. Bolaget kan gynnas av två olika kompetenser, perspektiv och bakgrunder i ledarrollen.

En förutsättning är att ledningen verkligen tror på idén. Det gäller hela toppgarnityret, inklusive berörda personer.

– Den verkligt avgörande faktorn är om du har en uppsättning vd:ar som verkligen tror på modellen och ser den som något positivt, snarare än en kompromiss eller ett hinder att navigera runt, säger ena Netflix-chefen Greg Peters i en intervju med the Verge.

Det säger sig självt att personkemi och förmåga att samarbeta är nödvändigt, vilket även ledarskapsexperter betonar. Jane Edison Stevenson, vice ordförande på organisationskonsulten Korn Ferry, liknar det vid ett gift par som behöver dra jämnt. Om inte båda är överens om strategi eller är tillräckligt engagerade i varandra kommer problem uppstå.

Fördelarna då? Det borgar för stabilitet när det hela tiden finns en person som är trygg med att bära ansvaret, i händelse av att ena chefen lämnar. Framförallt är det en fördel i branscher som präglas av hög omsättning av vd:ar. Det kan också minska risken för utbrändhet när toppchefsposten är delad, skriver The Entrepreneur.

Om man frågar Netflix-chefen Ted Sarandos lyfter han fram en praktikalitet: möjligheten att vara på två ställen samtidigt.

Han ser också fördelar med att dela upp ansvaret efter respektive persons expertis och passion. Sarandos låter följande fråga styra vem som ska få sista ordet i de fall ledarduon tycker olika:

– Vilka är de saker som du kan mer om och brinner mer för än vad jag gör?

Erfarenheterna från den tyska affärssystemutvecklaren SAP är snarlika. När ledarduon Christian Klein och Jennifer Morgan fick chans att fokusera på olika saker presterade bolaget bättre, enligt Entrepreneur.

Det kanske mest uppenbara är potentiella frågetecken kring vem som egentligen bestämmer – och över vad.

Det kan vara svårt att sälja in budskapet att vd:ns ansvar bara sträcker sig till en viss gräns. Av den anledningen undviker många styrelser upplägget, säger kännare av det amerikanska näringslivet till Business Insider.

Man kan tänka sig att inte alla toppchefer köper det heller, vilket är en försvårande faktor vid rekrytering.

– Ingen drömmer om att bli co-CEO. De vill få bort bindestrecket i titeln, som managementforskaren Ryan Krause vid University of Iowa, uttrycker saken.

Bolag som drabbats av kriser under delat ledarskap vittnar om begränsningar. I snabbmatskedjan Chipotles fall ledde flera incidenter med bristande matsäkerhet och förgiftade kunder till en återgång till en vd.

– Vi behöver en vd, en röst och ett mycket fokuserat arbetssätt, sa grundaren Steve Ells när han tog tillbaka kontrollen över bolaget.