Gulfärgande partiklarna från bränderna livsfarliga – och pyttesmå

Stora delar av Kanada har den senaste tiden plågats av omfattande skogsbränder. Förutom de kraftiga bränderna i provinserna Ontario, Nova Scotia och Quebec i öst har brandmän i British Colombia och Alberta i väster kämpat mot lågorna i flera veckor.

Under torsdagen fanns 437 aktiva bränder över hela Kanada, varav 248 utom kontroll. Det uppger landets myndighet som övervakar skogsbränderna. Hittills i år har nästan fyra miljoner hektar brunnit, vilket enligt CNN är femton gånger större än genomsnittet för denna tid på året.

Många av bränderna i nordöstra delen av landet har startat på grund av blixtnedslag, men ovanligt höga temperaturer och torka i marken har bidragit till att de spridit sig.

Himlen uppfattas som gulorange eftersom partiklarna som finns i brandröken kan reflektera och sprida ljuset på ett sätt som ger en orange färgton.

Röken från de många bränderna har legat över nordöstra USA i flera veckor, men det är först nu de flesta märker av det. Detta kopplas till ett lågtryck över Atlanten utanför Nova Scotia i norra Kanada som trycker ner den farliga brandröken till flera amerikanska delstater.

I USA redovisas luftkvalitetsskalan AQI (Air Quality Index) i 0 till 500. Allt under 50 att betrakta som bra medan värden över 300 är luften att betrakta som farlig. Under onsdagseftermiddagen nådde New York city en nivå på 484, vilket enligt CBS News NYC är åtta gånger högre än normalt.

– Nivåerna av luftföroreningar vi ser i Kanada och delar av USA är allvarliga och ovanliga, säger Rebecca Saari, expert på luftkvalitet, till CBC News.

Som en jämförelsesiffra kan nämnas att den högsta nivån i Stockholm 8 juni uppmäts på Lilla Essingen som ligger på 45.

Halterna av luftburna partiklar refereras till som PM2,5, eftersom partiklarna har en diameter på mindre än 2,5 mikrometer. Höga nivåer PM2,5 betyder att det är skadliga nivåer av luftföroreningar i luften, vilket kan påverka vår andning, hjärta och kärlsystem.

Enligt Matthew Adams, professor på University of Toronto, kan de kortsiktiga symptomen vara andnöd, förhöjd puls, bröstsmärta samt svidande ögon, näsa och hals.

– Under dessa dagar när det är förhöjd nivå av luftföroreningar kommer vi att se en ökning av antalet sjukhusbesök, säger han till BBC.

Partiklar har både snabba och långsamma effekter på människokroppen. Redan inom några timmar eller dagar efter exponering ökar risken för exempelvis astmaanfall eller hjärtinfarkter. Erik Swietlicki, fysikprofessor vid Lunds universitet, har tillsammans med flera andra forskare nyligen skrivit en rapport för Naturvårdsverket om hur partiklar i luften påverkar människors hälsa.

– Man kan få en hjärtinfarkt av att man andas in den smutsiga luften, det tillför extra stress till kroppen, säger han.

Forskningen visar att lång tid av exponering för de farliga partiklarna ökar risken för cancer, åderförkalkning eller dålig lungfunktion.

För att skydda sig från farliga partiklar i luften uppmanas invånare i områden med smutsig luft att hålla sig inomhus, stänga fönster, bära ansiktsmask utomhus samt undvika fysiska aktiviteter.

Som det ser ut nu kommer rökmolnet inte att nå Sverige – på grund av vädret. Det menar Erik Swietlicki.

– Det verkar som att vi skyddas av det vackra väder vi har nu med ett högtryck som blockerar luften som passerat Atlanten, säger han.

Enligt EU:s klimattjänst Copernicus kommer rökmolnet att knappt ha kommit halvvägs över Atlanten tisdag 13 juni. Så länge högtrycket ligger kvar över Skandinavien kommer vindar från Atlanten troligtvis att blåsa norrut, enligt Swietlicki.

Om det börjar regna försvinner partiklarna från atmosfären.

Föroreningar i luften torsdag 8 juni

Prognos för tisdag 13 juni

Inte heller Nikolaos Evangeliou, forskare vid norska luftforskningsinstitutet Nilu, tror att värdena i luften kommer hamna på skadliga nivåer i Skandinavien.

– Vi kanske komma att känna dis eller röklukt. Men vi tror inte att antalet partiklar i luften i Norge kommer vara tillräckligt för att vara skadliga för vår hälsa, säger han i ett pressmeddelande.