Harris: ”När medelklassen är stark, står USA starkt”

När Air Force Two landade i Georgia började en ny era för Kamala Harris. Vicepresidenten lockade en större publik än president Joe Biden haft under hela året – en styrkedemonstration i södern, i en delstat som Harris hade gjort aktuell igen. Det här var hennes ögonblick.

Harris, klädd i en ljusblå kostym och sin sedvanliga amerikanska flaggpin, klev upp på scenen i Atlanta, med rapparen Megan Thee Stallion närvarande. Efter en rekordbrytande insamlingsvecka drev hon med expresident Donald Trump, till publikens jubel, innan hon pausade för en varning. ”Låt oss vara tydliga, vänner”, sa hon. ”Vi är underdogs i det här loppet. Det är vi.”

Med de orden återlanserades valet 2024, där Trump ställs mot Harris medan hon befinner sig mitt i en ny omvandling. Harris var en gång åklagare och Kaliforniens justitieminister, och såg en öppning som en ”tuff-mot-brott”-demokrat; sedan rörde hon sig åt vänster som senator och presidentkandidat; därefter bytte hon fot igen och skiftade tillbaka mot mitten som en plikttrogen vicepresident till en moderat statschef.

Med förtidsröstningen som börjar i september och republikaner som går till attack mot henne, omfamnar hon tvetydigheten som en strategisk styrka. Hon driver både kampanj på sina tidigare Biden-Harris-meriter, och på armlängds avstånd från dem, i ett val där vinnaren får vetorätt över nästa års omskrivning av skattelagstiftningen.

Demokraternas öde ligger i händerna på den yngre gåtfulla kandidaten, som har haft sina upp- och nedgångar och nu är på väg upp igen. Hennes medarbetare arbetar fortfarande febrilt med att besvara den grundläggande frågan: Hur ser Kamala 4.0 ut?

Harris allierade säger att hon kommer hämta mer från sin senaste roll än från sina mer liberala inkarnationer från det förflutna. Trump driver kampanj mot det senare och framställer Harris som ”farligt liberal”, trots hennes betydligt mer harmlösa kampanjbudskap. De har gått med på att mötas i en debatt i september. Den 6 augusti valde Harris Minnesotas guvernör Tim Walz som sin vicepresidentkandidat, ytterligare ett tecken på att hon planerar att lansera en ekonomisk plan för köksborden – och kanske lyssna mer på progressiva än på företagslobbyister.

Biden fokuserade på tillverkning, men Harris ekonomiska fokus har varit på småföretag, entreprenörer, så kallade ”skräpavgifter”, bostäder och rättvisefrågor. Hon har ibland varit ett sändebud till företagsvärlden. En av hennes första uppgifter som vicepresident, i februari 2021, var att ringa Jamie Dimon, vd för JP Morgan Chase, och Brian Moynihan, vd för Bank of America, för att uppmana dem att skynda på takten för lån inom Paycheck Protection Program, särskilt i eftersatta samhällen.

Hon var en förkämpe för att avskriva studieskulder, stödde andra åtgärder som det utökade barnskatteavdraget och arbetade för att begränsa medicinska skulder från att visas i kreditupplysningar. Hon har lanserat omfattande initiativ som Economic Opportunity Coalition, som samlade finansieringsåtaganden från stora banker för små och minoritetsägda långivare, samt ett offentligt-privat partnerskap avsett att främja tillväxt i Centralamerika. Hon kommer att hålla ett tal den 16 augusti i Raleigh, North Carolina, där hon enligt sin kampanj kommer att fokusera på ”sin plan för att sänka kostnaderna för medelklassfamiljer och ta itu med företagens prishöjningar”.

Harris har anställt en högt uppsatt tjänsteman från finansdepartementet, Brian Nelson, som rådgivare samtidigt som hon förlitar sig på långvariga allierade, såsom tidigare policychef Rohini Kosoglu. Dessutom får hon hjälp av ett team av externa experter – Mike Pyle, hennes första ekonomiska rådgivare som vicepresident, samt Brian Deese och Bharat Ramamurti, två tidigare ekonomiska medarbetare till Biden – som, enligt personer med insyn, bidrar till att finslipa ett förnyat ekonomiskt budskap baserat på Bidens och Harris tidigare insatser.

Harris är redo att omprofilera sig och rikta uppmärksamheten på viktiga prestationer, med vissa justeringar, snarare än att lansera omfattande nya förslag, även om hennes planer förblir flexibla. Hon har lovat att återuppbygga medelklassen och driver kampanj på administrationens framgångar, som att begränsa vissa insulinpriser till 35 dollar per månad, i likhet med Biden.

Några dagar efter mötet i Atlanta, vid en annan stor sammankomst i Wisconsin, lovade Harris att bekämpa ”olagliga prishöjningar”, begränsa hyreshöjningar från stora fastighetsägare, bekämpa läkemedelsjättarna och att utöka ett tak för läkemedelskostnader till fler amerikaner – alla pelare som Biden drev kampanj på. ”Att stärka vår ekonomi och bygga upp medelklassen kommer att vara ett definierande mål för vår presidentperiod”, förklarade hon. ”När USA:s medelklass är stark, står USA starkt.”

Harris stöder en höjning av bolagsskatten till 28 procent från 21 procent, säger källor, helt i linje med Bidens senaste budgetförslag, som också kräver skatter på förmögna kryptoinnehavare. Det finns inga planer för Harris kampanj att tillkännage omfattande ny politik, till exempel om kryptovalutor. Den övergripande riktningen antyder en något tillåtande inställning gentemot Wall Street, balanserad av en fortsatt satsning på konkurrenslagstiftning och en åklagares drivkraft för tillsyn.

Mike Pyle säger att Harris vägledande ekonomiska principer inkluderar att hjälpa arbetande familjer, särskilt de med små barn, och att fokusera på Main Street, småföretag och entreprenörskap.

Hennes kampanj är ”en möjlighet för henne att verkligen lyfta fram de värderingar som har motiverat henne under de senaste tre och ett halvt åren som vicepresident”, säger Pyle. Harris, som alltid har haft ett åklagarhjärta, är inte blyg när det gäller tillsyn, men hon är samtidigt villig att hjälpa intressenter: ”Hon har verkligen visat en komplett verktygslåda när det gäller hur hon interagerar med näringslivet”, inklusive en beredskap att ”hålla folk ansvariga”.

Ett exempel: Som justitieminister hjälpte Harris till att leda ett fall mot bankerna angående deras utmätningspraxis, vilket ledde till en uppgörelse 2012 på cirka 20 miljarder dollar för Kalifornien. Hon har också en lång historia av att gå efter oljejättarna, och ett presidentskap under Harris skulle sannolikt vara mer aggressivt än Bidens när det gäller att konfrontera oljeföretag för tidigare föroreningar.

Vissa potentiella mål är tydliga. Under ett möte bakom stängda dörrar med Kanadas premiärminister Justin Trudeau, ställde hon en oväntad fråga: Vad tycker kanadensarna om risken med Tiktok? Harris, som själv har gått med i appen, motsätter sig att stänga ner den, men stödjer en strävan om att tvinga fram en avyttring för att eliminera kinesiskt inflytande över appens algoritmer eller åtkomst till dess data.

Republikaner är ivriga på strid. ”Som vicepresident ledde Kamala Harris hejarklacken för partiet för höga priser och öppna gränser”, sa senator John Barrasso från Wyoming, den tredje högst rankade republikanska senatorn, till reportrar den 30 juni.

Bakom stängda dörrar är Harris outtröttlig och kan vara krävande. Personalen säger att hon kräver en hög prestationsnivå, en förväntan som delvis drivs av en tro att hon möter mer granskning som en banbrytande kandidat. Hon är också försiktig och improviserar sällan.

Harris sträckte ut en olivkvist till företag tidigare i år genom att hålla regelbundna möten med toppchefer som Jamie Dimon, Visas vd Ryan McInerney, Teneos ordförande Ursula Burns och American Express tidigare vd Ken Chenault. Harris har odlat band med Världsbankens president Ajay Banga och Microsofts ordförande Brad Smith, som anslöt sig till Harris centralamerikanska initiativ och har samlat in pengar för henne.

Mer än 200 riskkapitalister gav offentligt stöd till Harris presidentkampanj den 31 juli och sa att Silicon Valley och andra branscher skulle kollapsa utan ”starka, pålitliga institutioner”. Bland dem som undertecknade ”riskkapitaliser för Kamala” fanns miljardärerna Mark Cuban, Reid Hoffman och Vinod Khosla.

Under Harris förväntas den korta listan för finansministerposten vara densamma som den var för Biden. Direktören för National Economic Council Lael Brainard, handelsminister Gina Raimondo, biträdande finansminister Wally Adeyemo och stabschef Jeff Zients är alla kandidater, säger personer med insyn. Harris har i synnerhet arbetat regelbundet med Adeyemo om vissa ekonomiska initiativ, som finansiering av minoritetsägda långivare.

Det spekuleras kring om Harris kommer att ge efter för påtryckningar och ändra ståndpunkt i vissa frågor. Till exempel uppmanar givare henne att ersätta antitrust-kämpen Lina Khan, vars tid som ordförande för Federal Trade Commission har gjort henne till en hjälte bland progressiva. Även om Harris inte har gett några tecken på missnöje med Khan, avstod kampanjen från att kommentera personalfrågor. ”Administrationen har tre och ett halvt år lång styrningshistorik, och vicepresidenten är stolt över den, och ni kommer att se henne där ute för att försvara den”, säger Pyle som svar på frågor om konkurrenslagstiftningen.

Trots all uppståndelse kring hennes kandidatur, befinner sig Harris i en situation där hon försöker navigera en kampanj som fortfarande formas under resans gång. Bidens tillkännagivande kom så snabbt att hon inte ens hann nå sin man, Doug Emhoff, efter hans Soul Cycle-pass i Los Angeles. Den dagen samlade Harris snabbt stöd från vicepresidentens residens genom att ringa omkring 100 lagstiftare och partifigurer. Hon bar en tröja från Howard University och beställde pizza till personalen, med ansjovis på sin egen.

Den nystartade Harris-kampanjen bokade inga tv-annonser under sin första vecka. Samtidigt var Trump snabb med att kalla henne en extrem liberal. En undersökning av Bloomberg News/Morning Consult i juli visade att Harris hade tagit igen Trumps försprång, men valet förblir ett jämnt lopp.

Harris omorganiserar sin kampanjstab på ett blygsamt sätt, genom att dra nytta av bekanta ansikten och medarbetare från Barack Obamas tid, inklusive David Plouffe. Walz, som började sin politiska karriär som en moderat kongressledamot, har sedan dess omfamnat progressiva principer som utökat studiestöd, barnskatteavdrag och föräldraledighet. Walz uppnådde mycket som guvernör med en knappt existerande demokratisk majoritet; Harris, å andra sidan, var den avgörande rösten i viktiga lagförslag för Biden, inklusive Inflation Reduction Act, något som nu kan utgöra en sårbarhet. Med andra ord har båda visat en beredskap att driva igenom demokratiska prioriteringar med de snävaste marginalerna. Förvänta dig att det kommer att fortsätta. Det är Harris parti nu, oavsett tidsera.

— Med hjälp från Steve Dennis, Akayla Gardner, Jennifer Dlouhy och Bill Allison

Fler liknande artiklar finns på bloomberg.com

©2024 Bloomberg L.P.