Ljuger Sam Altman? Dolda anklagelsen orsakade storm

I fredags eftermiddag stod det klart att Sam Altman, grundare till succébolaget Open AI, känt för bland annat chatbotten Chat GPT och bildgeneratorn Dall-e, utan förvarning sparkats från sin post som bolagets vd.

Förklaringen som Open AI:s styrelse gav till det hastiga avskedet var vag.

“Altman har inte varit konsekvent uppriktig”, löd formuleringen.

Det betyder i avskalad form att Sam Altman har ljugit för styrelsen. Men hur, och varför framgår inte. Den luddiga formuleringen resulterade i en tsunami av spekulationer.

Ingen av dem har på måndagsmorgonen bekräftats från varken styrelsen eller Altman själv, men styrelsen har tydligt uttryckt att den inte har förtroende för Altman längre. Tajmingen för att kicka Open AI-grundaren var märklig, menar vissa bedömare. Bara ett par veckor före det att bolagets kanske mest kända produkt hos många människor, chatbotten Chat GPT, firar ettårsdag.

Att reaktionerna skulle bli så starka var av allt att döma inget styrelsen hade räknat med. Situationen accelererade snabbt.

Under ett möte bland de anställda på fredagseftermiddagen kallades styrelsens beslut att göra sig av med Altman för en ”kupp”.

En rad nyckelpersoner på Open AI uttryckte sitt stöd för Altman och meddelade att de också lämnar företaget. Bland dem finns medgrundaren Greg Brockman.

Satya Nadella, vd för Microsoft, den största investeraren i Open AI, var enligt rapporter från Bloomberg ”rasande” på beslutet att kicka Altman och kände sig tagen på sängen. Han och andra investerare hade inte fått minsta förvarning om styrelsens dramatiska drag. Microsoft har redan investerat många miljarder i Open AI och åtagit sig att fortsätta pumpa in pengar i bolaget flera år framöver. Enligt Bloombergs källor ska Nadella själv ha ringt Altman för att uttrycka sitt stöd.

Sympatier för Open AI-grundaren vällde in på sociala medier under helgen. Förre Google-vd:n Erik Schmidt var en av techhöjdarna som ställde sig på Sam Altmans sida och kallade honom för ”hjälte”.

Under lördagen eskalerade protesterna och fler nyckelinvesterare, som också kände sig överkörda, krävde att Sam Altman skulle få tillbaka sin vd-roll. Stämningen var hätsk.

Till slut vek sig styrelsen. De meddelade att Sam Altman kan få tillbaka jobbet, och att de själva kommer att avgå så snart en ny styrelse är på plats.

Men tvärvändningen föll inte i god jord. På måndagsmorgonen svensk tid kom beskedet att Sam Altman och Greg Brockman går till Microsoft för att leda bolagets nya AI-team.

Under helgen har alltså Sam Altman kickats för att knappt 36 timmar senare sitta i förhandlingar om att få tillbaka jobbet.

Under söndagen twittrade han från Open AI:s högkvarter och publicerade en bild på sig själv med en besöksbricka runt halsen. “Det här är första och sista gången jag bär en sån här”, skrev han och grimaserade mot kameran.

Under helgen uttryckte också många Open AI-anställda sitt stöd för Altman på sociala plattformar, bland annat med hjärt-emojis. Turbulensen på Open AI har engagerat Silicon Valley, som följt händelseutvecklingen med spänning och spekulerat i historiens nästa kapitel. Sociala medier har kokat över och techjournalisterna har jagat källor, publicerat extra-poddar och tävlat om att vara först med den information som läckt ut under helgen.

– Jag är i chock, det här är ungefär samma sak som om Zuckerberg skulle lämna Facebook, säger Claudia, som inte vill uppge sitt efternamn, och som jobbar i techbranchen.

– Folk har stor respekt för Sam Altman, och det bästa vore om han får tillbaka jobbet. Jag håller tummarna för honom, säger hon.

Under eftermiddagen och kvällen var det knäpptyst från styrelsen. Rapporter om att förhandlingarna med Altman hade strandat pyste ut.

Men sent på kvällen amerikansk tid kom beskedet att man har hittat en ersättare till den sparkade Open AI-grundaren. Wall Street Journal rapporterar att Emmett Shear från populära spelplattformen Twitch tar över som tillfällig vd. Sam Altman är inte välkommen tillbaka.

Sprickan mellan olika läger inom världens just nu mest kända AI-bolag är stor, den saken är tydlig. Styrelsen har rundat team Sam Altman och hittat en egen vd. Uppenbarligen var de ovilliga att ge honom jobbet tillbaka.

Men Sam Altman är populär i de egna leden och hur många av hans nyckelanställda som följer med honom ut genom dörren blir avgörande för Open AI:s framtid.

Det är inte första gången konflikter jäser innanför väggarna på företaget. Sam Altmans medgrundare Ilya Sutskever har offentligt bett honom att ”sakta ner” takten i bolaget.

Och en rad tidigare medarbetare lämnade Open AI för att 2021 starta konkurrenten Anthropic. Deras chatbot Claude marknadsförs som det etiska alternativet till Chat GPT, och grundaren till Anthropic – Dario Amodei – har varit öppen med att han ville starta eget på grund av att hans och Altmans värderingar gick på tvärs.

Sam Altman, 38, har fått en nästan ikonisk status i Silicon Valley. 

Han är känd som en skicklig startup-investerare och rattade tidigare Y combinator i San Fransisco, en accelerator som hjälper unga entreprenörer att göra verklighet av sina idéer. Där var han med och formade techsuccér som Airbnb, Instacart och Dropbox.

2019 lämnade han sin roll på Y Combinator för att fokusera på Open AI, som efter lanseringen av Chat GPT förra året har blivit världens mest hajpade företag. Altman har sedan dess agerat AI-branschens omslagspojke, och har många gånger talat inför världsledare om vikten av att utveckla artificiell intelligens ansvarsfullt.

“Min skräck är att vi i AI-branschen orsakar världen stor skada. Om tekniken utvecklas på fel sätt kan det få farliga konsekvenser”, sa han inför amerikanska kongresspolitiker maj.

Läs mer