Granskning visar: Så blev Epstein rik på riktigt

Jeffrey Epstein kommer att gå till historien som en ökänd sexförbrytare. Samtidigt har det funnits en uppfattning om att han var ett affärsgeni.

Det är en felaktig bild, skriver The New York Times i en granskning.

Sanningen är att han fuskade och manipulerade sig fram till inflytande och rikedom. Här är fyra punkter om hur Epstein gick från en högskoleavhoppare till att bygga ett finansimperium på lögner.

Jeffrey Epstein tog aldrig en examen på högskolenivå. The New York Times genomgång visar att han tog sig långt på en medfödd egenskap: Han var grym på matte. Inte bara över genomsnittet, utan så bra att folks slogs av hur bra han var på att räkna.

I mitten av 1970-talet var den då drygt 20-årige Epstein mattelärare på Dalton, en skola på Manhattan för barn från välbeställda familjer. Där fick föräldrar som jobbade inom finansbranschen upp ögonen för honom. En av dem skickade Epstein till Ace Greenberg, en högt uppsatt chef på investmentbanken Bear Stearns.

Epstein passade perfekt i Greenbergs nytänkande rekryteringsstrategi. I stället för att ta in folk med en examen från ett Ivy League-universitet, ville Greenberg hitta guldklimpar på gatan. Folk som var fattiga, smarta och med stark önskan att bli rika.

Den unge Epstein tackade ja och fick jobb på Bear Stearns. Det var tur för honom. Rektorerna på Dalton ville bli av med honom efter terminslut det året, trots hans matteförmågor.

Epstein ska ha reagerat med lugn när han konfronterades om sin första stora lögn, i slutet av 1976. På sitt cv hade han uppgett att han hade examen från två universitet i Kalifornien. Men lärosätena hade aldrig hört talas om honom när medarbetare på Bear Stearns ringde för att kolla, efter att Epstein hade anställts.

Dessutom hade Epstein inlett en relation med Greenbergs dotter. Plötsligt befann han sig i en prekär sits. Men han lyckades slingra sig ur situationen genom att visa prov på sitt kallsinne och helt enkelt erkänna sin lögn utan ånger. Det imponerade på cheferna.

– Han var helt enkelt en otrolig säljare, säger Michael Tennenbaum, hans överordnade på den tiden.

Han är en av flera kollegor, bekanta, affärspartners och andra personer, som The New York Times har pratat med för att komma närmare svaret på frågan om hur Epstein egentligen blev rik. Tidningen skriver att den bild som träder fram skiljer sig från tidigare narrativ. Epstein var snarare en bedragare och en mästare i manipulation än ett finansgeni.

Tidigt i sin karriär insåg Epstein att nyckeln till rikedom var att knyta rätt kontakter. Under det tidiga 80-talet lade den då 30-årige Epstein krut på att nästla sig in i sociala kretsar där han kunde komma inflytelserika personer nära – ofta med hjälp av kvinnor han hade en relation med.

Epsteins karisma och övertalningsförmåga blev en fälla för många. The New York Times har talat med en entreprenör som lät sig övertalas av Epstein att investera tio procent av sin förmögenhet i en råoljeaffär som Epstein planerade. Entreprenören berättar att Epstein tog pengarna och försvann. Det hela slutade i en domstolstvist där Epstein kom undan på en teknikalitet och inte kunde hållas ansvarig.

En annan affärsman, Steven Hoffenberg, sa att Epstein hjälpte honom att bygga ett pyramidspel med vilket de lurade investerare på runt 500 miljoner dollar. Hoffenberg dömdes till 20 år i fängelse, men Epstein klarade sig utan straff även den gången.

Trots sin växande historik med bedrägerier, lögner och svek, kunde Epstein fortsätta sina affärssamarbeten. The New York Times genomgång visar att många helt enkelt struntade i varningssignalerna. En av dem var modemagnaten och miljardären Leslie Wexner, ägare av bland annat Victoria’s Secret.

Det var affärerna med honom som lyfte Epstein från en rik affärsman till en att bli ett nav i USA:s ekonomiska mittpunkt i slutet på 1980-talet.

Flera personer i Wexners närhet ska ha varnat för Epstein, men modemagnaten ignorerade larmen flera gånger.

Det är höljt i dunkel vad Wexner egentligen fick ut av samarbetet med Epstein, som i princip fick fri lejd att sko sig med modemagnatens pengar. Wexner svarar än i dag inte på frågor om relationen till Epstein.

Tidningen skriver att Epsteins manipulationstekniker kan ha varit en del av förklaringen. Dessa gick ut på att övertyga klienterna om att deras tillgångar var hotade av giriga rådgivare eller familjemedlemmar – och att Epstein var den enda som kunde rädda situationen.

Men även Wexner som länge höll honom om ryggen fick betala för att han inte lyssnade på varningssignalerna. Efter år av samarbete berättade Wexner 2019 att Epstein hade missbrukat hans förtroende och förskingrat hans pengar.

Vill du läsa mer?