Sverige trotsar techrötan i San Fran: ”Vill locka kapital till startups”

Victoria reser inte själv. Kronprinsessan flankeras av prins Daniel, utrikeshandelsministern Johan Forsell (M) och en näringslivsdelegation med Marcus Wallenberg i spetsen. Fyradagarsprogrammet är tjockt.

På tisdagen träffade kungligheterna Kaliforniens guvernör Gavin Newsom och under högtidliga former signerades ett samarbetsavtal som gäller den gröna omställningen – fossilt ska ersättas med sol, vind och vatten.

Sedan följde en åktur i självkörande bil.

Kungligheterna hoppade in den första bilen som Google-anställda beställt fram till kontoret på Market Street. Johan Forssell fick vänta en stund i duggregnet innan nästa förarlösa fordon gled upp vid trottoarkanten.

Under tiden underströk han potentialen i satsningen på stark svensk närvaro i techstaden.

– Vi vill också locka kapital till Sverige. Vi har en fantastisk startup-scen, men vi har inte alltid tillräckligt med riskkapital, säger han till Omnis reporter innan han gjorde tummen upp och klev in i bilen för att uppleva sitt livs första förarlösa färd.

Huvuduppgiften för kronprinsessan och utrikeshandelsministern var att inviga det nya svenska generalkonsulatet som ska fungera som hubb för tätare kontakter mellan Sverige och Kalifornien. Konsulatet ligger i finansdistriktet, tio minuter från San Franciscos stadshus, som kvällen till ära till ära var upplyst i gult och blått.

Här ska 8–10 personer jobba heltid för att lyfta svenska intressen och skapa lukrativa avtal för svenska företag.

Men frågan är varför satsningen sker just nu? Mitt under en tung vinter för San Franciscos techsektor.

Nya siffror visar att en andra våg av uppsägningar sköljer över tech-branschen. Det är bara februari men redan i år har 34 000 tjänster försvunnit från företag som Microsoft, Snap, Ebay och Paypal, enligt sajten Layoffs.fyi.

Förra året spolades 260 000 techjobb bort i Kalifornien. Då kopplades uppsägningarna till lågkonjunkturen. Den här gången handlar det om neddragningar på grund av AI som tar över en mängd jobb.

Dessutom har de amerikanska konkurrensmyndigheternas hårda nypor gjort det tuffare för både techbolag och investerare. Det handlar om fler regleringar och om rött ljus för flera uppköp – som fram till nu har varit en självklar exitstrategi för investerare och startupgrundare.

När en startup rullat ut en ny framgångsrik produkt och värderas högt dyker ofta ett storbolag upp med ett lockande erbjudande. Meta, Google och Microsofts motiv handlar om att sopa undan konkurrens och komma över receptet till nya smarta produkter. För grundare och investerare innebär en fet prislapp en eftertraktad exit – belöningen för riskfyllda satsningar och hårt slit.

Det här kretsloppet har också smörjt innovationskulturen i Silicon Valley. Det är inte ovanligt att tidigare grundare som blivit rika genom en exit investerar i nya embryo-startups. För investerarna blir en framgångsrik exit ett grundplåt i en ny fond, som investerar i nya innovationer – och i bästa fall genererar nya rikedomar.

Men den traditionella rundgången har alltså fått motstånd när konkurrensmyndigheterna med kändisjuristen Lina Khan i spetsen ifrågasatt hur vettiga uppköpen egentligen är för konsumenterna. Motståndet har lett till färre godkända affärer och med det också ett drastiskt mindre flöde av rikskkapital.

Många bedömare menar att en sämre konjunktur parat med hårdare konkurrensregler leder till att innovation stryps och färre bolag drar igång.

2023 var det sämsta året för startup-kapital på fem år, enligt sajten Chrunchbase.

Ja, medan resten av techbranschen kämpar på går det undan på AI-området. San Francisco-baserade Open AI och Anthropic drog tillsammans med Silicon Valley-bolaget Inflection AI in totalt 18 miljarder dollar förra året.

Sam Altman, som leder Open AI, förklarade nyligen att han letar riskkapital för att starta ett nytt revolutionerande chipbolag. Summan han påstår sig kunna resa är hisnande. Ambitionen har mötts med förvåning och sneda leenden, vissa menar att Altman fått hybris. Ändå är alla överens om att världen behöver mer av avancerade chip för att driva AI-utvecklingen framåt och få vågar helt och hållet avfärda Altmans högtflygande idé.

Utrikeshandelsminister Johan Forssell svarar på frågan när det glittriga invigningsminglet börjar tackla av.

– Det är konstigt att det är först 2024 som Sverige har en diplomatisk närvaro i västra USA. Men bättre sent än aldrig. Den här regeringen vill vara med på tillväxtresan, säger han och tar en klunk kaffe.

Forssell understryker att satsningen från svensk sida är långsiktig. Hacket i utvecklingskurvan för Silicon Valley som vi ser just nu är inte unikt, man brukar prata om att techindustrin utmärks av ”bust and booms”. Men i det långa perspektivet har tillväxten för Kaliforniens techindustri varit ”enorm”, menar utrikeshandelsministern.

– Att ha ett nära samspel med många av de stora företagen i området är viktigt för Sverige. För deras beslut kan få enorma konsekvenser för oss - både bra och dåliga, säger Johan Forssell.