Vem har råd att bygga hus i Kalifornien efter bränderna?

Bränderna, som härjat i Los Angeles sedan förra veckan, väntas bli de mest kostsamma i USA:s historia.

Omkring 12 000 byggnader har förstörts när lågorna slukat ett område dubbelt så stort som Manhattan och hittills har 16 människor dött i katastrofen.

Det sammanlagda värdet av förödelsen beräknas till 135 miljarder dollar, enligt analysföretaget Accuweather.

– För många är det en total förlust – det kunde inte vara värre, säger Amy Bach på konsumentorgansiationen United policyholders till Omni.

Amy Bach och hennes team jobbar nu intensivt med att hjälpa drabbade att få ut pengar från sina försäkringar. Processen kommer att bli både lång och svår, spår hon.

Men det som är än värre är situationen framöver: Flera amerikanska försäkringsjättar har redan lämnat Kaliforniens försäkringsmarknad.

Francis Bischetti förlorade sitt hem i Pacific Palisades, det välbärgade området väster om Los Angeles där bränderna tog fart. I en artikel i Los Angeles Times berättar han att kostnaden för hans husförsäkring gick från 50 000 kronor om året till 200 000 på bara ett år.

FAIR, en basförsäkring som delstaten erbjuder – och som anses vara en sista utväg för den som inte kan skaffa skydd på annat vis – var inte heller ett alternativ för Bishetti. Kravet var att hugga ner tio träd runt tomten. Också det skulle bli för kostsamt.

Bishetti fick helt enkelt ”chansa”, säger han till tidningen.

Den chansningen resulterade i katastrof, och Bishetti förlorade allt han äger och har.

I bakgrunden finns ett allt hetare och torrare klimat. Risken för storbränder har ökat markant, och en studie som The New Yorker citerar visar att områdena som drabbas av omfattande bränder i Kaliforinen har femdubblats på bara några årtionden.

En annan förklaring är att människor ändå väljer att bosätta sig i riskområden, konstaterar tidningen. Och en tredje är inflationen som också driver upp kostnaderna.

Flera amerikanska försäkringsjättar har helt och hållit dragit sig ur Kalifornien. Affären är alltför riskfylld.

State Farm – som är det största försäkringsbolaget i Kalifornien – förklarade i mars förra året att man inte kommer att teckna nya försäkringar och inte heller förlänga de som rinner ut.

30 000 husägare ströks ur kundregistret, av dem bodde drygt 1 600 i Pacific Palisades.

Ilskan kokar bland husägare som vägrats hemförsäkring – det handlar om 7,6 miljoner kunder de senaste nio åren enligt myndigheten California Department of Insurance data.

I Daily Mail uttalar sig skådespelaren Rob Schneider, som förlorat sitt hem i Pacific Palisades.

Han nekades nyligen husförsäkring och han kallar försäkringsbolagen för ”giriga skithögar”. Schneider är inte ensam – en storm av kritik har riktats mot försäkringsbranschen den senaste veckan. Stämningar mot bolag som nekat sina kunder är också i rullning.

Försäkringsbranschen har en annan syn på saken. Det är inte ekonomiskt hållbart att fortsätta erbjuda försäkringspaket till kunder i riskområden.

– För varje dollar vi tagit in på premier har vi betalat ut en dollar och tio cent, och det går inte ihop, säger David Sampson, vd för för branschorganisationen APCIA till Daily Mail.

En del, inte minst politiska kommentatorer till höger i USA, pekar också på att just Kaliforniens försäkringsmarknad varit hårt reglerad. Försäkringsbolagen har inte kunnat höja premierna på marknadsmässiga grunder, på grund av konsumentlagstiftning i delstaten, enligt det resonemanget. En sammanställning från Reuters visar också att kostnaden för att försäkra ett hus i till exempel Pacific Palisades varit lägre än på många andra håll i USA fram till nu.

Vem har råd att bygga hus i Kalifornien framöver om risken för att förlora allt i en storbrand är överhängande?

Amy Bach på konsumentorganisationen United policyholders pekar på att människor tenderar att vilja flytta tillbaka efter katastrofer.

Så har det historiskt sett ut när det gäller både orkaner som Katrina i New Orleans eller storbränder som Marshall Fire i Colorado.

– Människor har starka band till sina hemtrakter, stället där de sett sina barn växa upp och levt i många år. Man vill tillbaka, säger Amy Bach och tillägger:

– Jag tror Los Angeles drabbade områden kommer byggas upp igen. Men om hemmen kan försäkras, det är en annan fråga.