VR placerar forskarna inuti molekylerna de studerar

En teknologi som ligger mycket närmare gaming än vetenskap kan spela en nyckelroll när forskare ska lösa framtidens medicinska gåtor, skriver WSJ. Det handlar om tillämpning av virtuell verklighet, VR-teknik. Tekniken ger forskare möjligheter att till exempel gå in i en av hjärnans dopaminreceptorer för att på nära håll studera hur belöningssystemet ser ut vid substansberoende.

I årtionden har forskare använt skissblock, platta skärmar eller projektioner med 3D-glasögon för att visualisera molekylär struktur. Systemen beskrivs som komplexa, långsamma och dyra med avsaknad av det djup och den intuitiva kvaliteten som erbjuds med VR, enligt akademiker som WSJ talat med.

Forskare spår nu en bred VR-tillämpning som dramatiskt kan förkorta de ofta väldigt långa processerna för att utveckla och lansera läkemedel.

– Det tillåter oss att demokratisera processen av strukturell biologi och läkemedelsdesign, säger Glen Spraggon, chef för strukturell biologi vid Genomics Institute, det schweiziska läkemedelsbolaget Novartis innovationsverksamhet.

I Europa har Exscalate4Cov, ett konsortium bestående av 18 offentliga och privata institutioner ledda av italienska läkemedelsbolaget Dompé farmaceutici, studerat molekyler med VR-teknik i jakt på en covidbehandling.

Molekyler har jämförts med varandra sida vid sida, på ett aldrig tidigare skådat sätt, skriver tidskriften Fast Company.

Förra året lämnade Exscalate4Cov, med EU som medfinansiär, in sin första kandidat till en klinisk studie i fas tre, Raloxifene. Nu är studien avslutad och Andrea Beccari, forskningschef på Dompé, säger att han har god tilltro till resultatet och potentialen i forskningsmetoden.

Enligt Fast Company kommer resultaten inte bara att avgöra huruvida Raloxifene kommer att kunna behandla covid-19 utan även om de kan ge svar om framtidens läkemedelsdesign.