Del 3: Det verkliga ”Succession” – så utser Rupert Murdoch sin arvinge
”Succession” hade inspirerats av de dolda intrigerna i familjen Murdoch. Samtidigt formade dramaserien verkligheten – och inspirerade Rupert Murdochs barn i kampen om medieimperiet.
I tre delar berättar Omnis Peter Johansson om maktspelaren Rupert Murdoch.
Den avslutande delen handlar om hur Rupert Murdochs strävan efter enighet och harmoni istället lade familjen i ruiner – och vad som kan vänta i framtiden.
September 2024. Renos sunkigaste casinon var redo för frukostrusningen. Pommes frites med ölost och baconmarmelad för nio dollar portionen. För den som redan hunnit bli sugen på daiquiris stod bartendern beredd.
Två kvarter därifrån var stämningen mer sober. En konvoj av stora bilar med tonade rutor hade passerat förbi nöjeskvarteren på sin väg till Washoe County Courthouse. Rupert Murdoch satt i en av dem, med äldste sonen Lachlan strax bredvid. I en annan bil fanns yngste sonen James. I ytterligare andra satt advokat efter advokat från landets finaste byråer. Samtliga var experter på kniviga tvister. Bill Barr, justitieminister under Donald Trumps första presidentperiod, hade till exempel anlitats som ett av Ruperts och Lachlans ombud.
Efter skilsmässan från Rupert hade Anna Murdoch varit ytterst angelägen om hur de gemensamma barnen Elisabeth, Lachlan och James skulle hanteras när Rupert en gång var borta och ägandet av medieimperiet skulle tas in i en ny fas. Helst ville hon inte att någon av dem skulle ta över ansvaret.
“De är alla så duktiga att de skulle klara av det. Men det skulle bli så mycket hjärtesorg, så stora utmaningar”, sa hon då i en intervju med The Australian.
Därför inrättade Rupert Murdoch en oåterkallelig familjefond. Enligt den skulle hans och Annas tre barn samt deras äldre halvsyster Prudence MacLeod, Prue, ha lika andelar och rösträtt i företaget.
Sedan 1990-talet har barnens roller i den globala mediebranschen i allmänhet – och Murdochsfären i synnerhet – granskats noga.
En gång i tiden hade Prue visserligen varit journalist på News of the World, ändå har hon i regel beskrivits som ointresserad av att spela någon aktiv roll i familjeföretaget.
Elisabeth Murdoch har länge varit verksam i tv-produktionsbolagsbranschen.
Lachlan och James har i perioder turats om att vara utpekade som den självklara arvtagaren. Men när James Murdoch var den som hade mest framlyft position i News Corp blev hackningsskandalen känd. Dessutom är han fortfarande aktiv som liberal opinionsbildare. Båda dessa omständigheter har länge antagits vara till hans nackdel. James Murdochs motvilja mot Fox News var också väl känd. Skulle han kunna få för sig att sälja kanalen, enligt uppgift det mest lukrativa tv-bolaget någonsin? Eller göra något så riskabelt som att ändra dess politiska inriktning?
Lachlan Murdoch kändes som ett stabilare kort, om det var både Rupert Murdoch och marknaden överens. I allt högre grad började Rupert uppfatta familjefonden som ett problem. För att ge imperiet maximala förutsättningar kunde de fyra barnen inte dela på ansvaret, tyckte han.
I skymundan började han dra i trådar.
Naturligtvis var Elisabeth Murdoch en hängiven ”Succession”-tittare. Sedan första avsnittet, i juni 2018, hade hon inte kunnat undgå HBO-seriens existens. Redan på förhand talades det om den som ett slags dramatiserad nyckelroman, inspirerad av verklighetens Murdoch-imperium. En åldrad mediepatriark, omgiven av vuxna barn och andra släktingar som sprätte iväg ironiska repliker och slängde ängsliga, snabba blickar efter varandra.
Avsnittet den 9 april 2023 fick henne att titta till lite extra. Seriens motsvarighet till Rupert, Logan Roy, skulle resa till Stockholm för att träffa seriens motsvarighet till Spotifygrundaren Daniel Ek, spelad av Alexander Skarsgård.
När Roy – spelad av Brian Cox – just ska boarda privatplanet gormar han till sin omgivning: ”Rensa upp i leden! Byt fokus! Liiite mer jävla aggressivitet!”.
Exakt vad den fiktive mediemogulen menade skulle förbli en gåta. Karaktären hann nämligen dö innan planet nått sin destination. Den kaotiska successionsstrid som seriens titel anspelat på kunde nu börja på allvar.
Elisabeth Murdoch såg genast om avsnittet. Till New York Times skulle hon senare meddela att hon blivit ”mycket upprörd”, att hon var orolig för att samma uppslitande tumult skulle ske i verkligheten. Länge hade hon sett på sig själv som ett neutralt Schweiz som slets mellan sina två polariserade småbröder. Skulle hon kunna behålla den positionen?
Några månader senare skulle situationen bli än mer pressad.
Familjefonden hade låsts redan runt millennieskiftet. Egentligen kunde ingen, inte ens Rupert, ändra dess innehåll. Men med tiden hade han blivit allt mer säker på att James, Elisabeth och Prue skulle hålla Lachlan borta från makten. Därför hade han i hemlighet redan signerat ändringar i dokumenten som skulle ge Lachlan en särställning, utan att syskonen givit samtycke. Ett projekt hade inletts, med kodnamnet “Family Harmony”, i syfte att tvinga igenom enighet i familjefonden.
I september 2023 träffas James, Elisabeth och Prue i ett rum på Claridges hotel i London. Temat för mötet är okänt för oss andra, men Lachlan blir snart medveten om att det ägt rum. Dagen därpå försöker han komma i kontakt med systrarna.
”Lachlan försöker nå mig!”, messade Prue sin syster, och lade till en förbluffad emoji.
Brodern ville ge dem beskedet att den då 92 år gamle Rupert Murdoch snart skulle meddela sin avgång från posten som Fox ordförande, och att Lachlan själv nu skulle ta över ledningen.
Några dagar senare kom ett nytt besked som gjorde hans syskon upprörda.
Lachlan hade länge stått på god fot med Tony Abbott, tidigare australisk premiärminister som var känd för sin tveksamhet inför rapporter om klimatförändringar.
“Jag kan inte stödja Lachlan om han inte byter inställning i klimatfrågan. Nu har han utsett den där vidrige Tony Abbott till Fox styrelse, det såg du säkert”, skrev Prue till Elisabeth.
“Men gud vilket uselt drag”, blev svaret.
Relationen mellan Lachlan och syskonen förvärrades när Rupert Murdochs hemliga agerande blivit känt. I The Atlantic gav James Murdoch sin egen bild inifrån den tvist som han upplever orsakat familjens ”slutgiltiga upplösning”. På ett advokatkontor på Manhattan lämnade han sitt vittnesmål till pappans advokater.
Rupert själv satt på andra sidan bordet och fingrade på telefonen. Frågorna hölls inte i någon uppmuntrande ton: “Har du någonsin varit framgångsrik på egen hand?”, “Varför var du för upptagen för att säga grattis när din pappa fyllde 90 år?”.
Rupert hade hasat ned i stolen och blängde på sin son. Ibland plockade han upp telefonen och skrev någonting. När proceduren upprepats tillräckligt många gånger så insåg James att hans pappa skickat frågorna till advokaterna.
När vittnesmålet var avklarat lämnade Rupert Murdoch rummet utan ett ord.
Bakom stängda dörrar skapade Rupert Murdoch ändå sin egen form av familjeharmoni. I september 2025 kom beskedet att James, Elisabeth och Prue helt köps ut ur imperiet, för 1,1 miljarder dollar per person.
En ny familjestiftelse kommer att skapas till förmån för Lachlan och hans yngre syskon Grace och Chloe – barnen från äktenskapet med Wendi Deng.
Aktiemarknaden reagerade med skepsis, aktierna i både News Corp och Fox backade efter beskedet. Nu fanns ändå ett första svar på frågan om vad som kommer att hända med News Corp när Rupert Murdoch är borta.
Men trots att Lachlan Murdoch verkat hela sitt liv i den globala mediebranschens centrum är ovissheten stor om vem han egentligen är – och hur han kommer att vara i sin nya roll. Anmärkningsvärt kanske, eftersom han redan varit vd och arbetande styrelseordförande i två år.
– Lachlan Murdoch är inte som sin pappa. Han är ingen inbiten politisk maktstrateg eller kungamakare. Det dröjde till exempel till 2019 innan han första gången träffade Donald Trump. Då hade ju hans pappa känt Trump i decennier, konstaterar Paddy Manning, australisk journalist och författare till biografin “The Successor”, om Lachlan Murdoch.
– Lachlan vill hålla distansen till politiker. Han kommer att ha Fox News och News Corps lönsamhet som högsta prioritet.
Manning beskriver Lachlan Murdoch som en gåta, som hela livet känt sig under attack.
Han tar den misslyckade kidnappningen av mamman – som slutade i mordet på Muriel McKay – som exempel. Skuggorna efter tragedin var svåra att fly, kanske omöjliga att inte påverkas av. Den första insikten om pappans speciella position i samhället kom i mitten av 1970-talet, när Lachlan var 5 år och just flyttat till USA och såg sin pappa på Time Magazines omslag, avbildad som en gigantisk King Kong i Empire State Buildings topp.
“Extra!!! Aussie press lord terrifies Gotham!” löd rubriken, anpassad till den ton som brukade prägla Murdochs publikationer.
“Där fanns ett litet flygplan också, som försökte skjuta ned honom (…) de andras pappor var aldrig på Times omslag avbildade som monster”, sa Lachlan Murdoch i en intervju 2001.
David McKnight, författare till boken ”Murdoch’s politics”, konstaterar att Lachlan rör sig i annorlunda kretsar än sin pappa:
– Han beundrar Rupert, tycks se honom som en hjälte. Men politiskt är de inte identiska.
Han exemplifierar med att Lachlan och Sarah Murdochs stiftelse skänkt en miljon dollar till ett i Australien kontroversiellt museum om queer kultur.
– Det betyder inte allt, men det är svårt att se att Rupert skulle ha gjort något liknande. Lachlan har mer moderna värderingar. Samtidigt är alla politiska uttalanden han gör konservativa. Fox News kommer att fortsätta i samma stil som tidigare.
Kommer Murdoch-imperiets arvinge ha samma undfallande hållning till Donald Trump som Mark Zuckerberg och Jeff Bezos? David McKnight är tveksam.
– Jag tror det finns en skillnad mellan Lachlan Murdoch och techbolagens chefer. Han är intellektuell. Det tror jag inte att de är.
I oktober 2025 susar en röd Jaguar genom en by i West Yorkshire. Prestigeregissören Danny Boyle spelar in en film om Rupert Murdoch i hans glansdagar. Den australiske Oscarsnominerade skådespelaren Guy Pearce spelar huvudrollen.
Filmen utspelar sig i England 1969 när The Sun just ska lanseras och de första mötena med Thatcher, Reagan, Trump och Tony Blair ännu är långt borta i framtiden. Filmen bygger på den hyllade pjäsen ”Ink”.
Inspelningen kan ses som ett tecken på att Rupert Murdoch lär fortsätta vara aktuell länge än.
Den 5 december 2012 somnade Dame Elisabeth Murdoch in. Sonen ville markera händelsen på den sociala plattform som då hette Twitter:
"193yo, but still a blow"
Kanske upptäckte Rupert Murdoch själv sin fadäs, eller så var det någon som sa till, för snart kom en ny, klarläggande tweet:
"No, 103 yo! There are limits!"
Samma gammelmansbuttra rakt på sak-attityd ser ut att prägla även frågan om hans eget åldrande. Med successionsfrågan äntligen ur vägen, på ett sätt som åtminstone han själv verkar betrakta som tillfredsställande, tycks Rupert Murdoch vara beredd att ta nya tag.
Förra sommaren gifte han sig för femte gången, med den pensionerade ryska molekylärbiologen Elena Zhukova, 68.
Och i augusti kom det oväntade beskedet att en ny tidning ska startas. New York Post drar i början av 2026 igång systertidningen California Post. En tryckt tabloid, med samma konservativa agenda som i originalet.
Det är svårt att se någon annan än Rupert Murdoch som upphovsman till den idén, även om han formellt dragit sig tillbaka. För honom har den tryckta tidningen alltid varit speciell. Är det upplevelsen av att bläddra i det spröda tidningspappret, av trycksvärtan som klibbar på fingrarna?
Eller den makt som det fortfarande innebär att äga ett traditionellt medium?
Relationen mellan Rupert Murdoch och Donald Trump är fortsatt svår att dechiffrera.
Trumps stämning mot Wall Street Journal rullar på med oförminskad kraft. Presidenten kräver att Murdoch omedelbart ska lämna sitt vittnesmål i målet, så att han inte hinner dö först. Men samtidigt har Trump öppnat för News Corp som en lämplig ny ägare till den amerikanska grenen av TikTok.
Och de personliga kontakterna fortsätter i tysthet.
En torsdag i mitten av oktober 2025 stannade flera limousiner framför Vita huset. Rupert Murdoch, hans fru, och flera höga News Corp-chefer var bjudna på middag, med hemlig agenda.
I skrivande stund är Rupert Murdoch 94 år och utan formell makt över sitt imperium. 75 år efter att han träffade president Truman i ovala rummet får han fortfarande tillträde till Vita huset.
Vad som sades på mötet vet vi inte exakt. Vi vet bara att Donald Trump bjöd på Murdochs favoriträtt: Kyckling med skysås.