Därför betalar Zuckerberg miljarder för AI-talanger

Kriget om AI-talangerna är hett och hänsynslöst – och just nu är det Mark Zuckerberg som skjuter skarpast.

Hans strategi är enkel. Rå. Och stavas: pengar. Väldigt, väldigt mycket pengar.

Men räcker det för att få Meta på rätt köl i AI-racet?

”AI-revolutionen” är ordet som just nu dominerar techbevakningen – och som redan är så uttjatat att man får lust att sätta det på paus. Mediebilden är att vi står inför ett helt nytt, avgörande techsprång. Och precis som vid tidigare revolutioner – som när internet blev en grej – ritas spelplanen om. På bara tio år hann färska nätföretag som Google och Facebook springa om jättar som GM och IBM.

Nu gäller det att smida snabbt. Kompetensen är smal, utbildningen tar åratal. Företagen som lockar rätt talang kan kapa år av utvecklingstid. AI är så centralt att ett enda toppnamn kan påverka ett helt bolags aktievärde. Den som vinner talangkriget kan dominera nästa AI-generation – och det behöver inte vara dagens techgiganter som tar hem spelet. Slutsats: utan de bästa AI-hjärnorna är du ute ur racet.

Den är simpel: pengar. Väldigt, väldigt mycket pengar.

De senaste veckorna har Metas grundare Mark Zuckerberg gjort rubriker när han kastat astronomiska erbjudanden omkring sig som konfetti. Enligt Wall Street Journal har han vid minst två tillfällen försökt värva AI-toppar med lönepaket på en miljard dollar – nästan tio miljarder svenska kronor – utbetalda över några år.

Open AI:s bästa medarbetare har uppvaktats av Zuck. Enligt Forbes har 18 toppnamn fått erbjudanden som vida överträffar värdet av deras optioner i världens mest hajpade AI-bolag.

Hans rekryterare har också fiskat hos Googles Deep Mind och Anthropic – som viftat med checkar på mellan 100 och 300 miljoner dollar över fyra år. Och i flera fall har det faktiskt blivit napp.

Metas brist på vision och den usla företagskulturen har länge skrämt bort AI-talanger, menar techkännare. De bästa hjärnorna lämnade Facebooks AI-labb för länge sedan och drog igång egna start-ups. Några har redan gjort avtryck – Perplexity, som anklagas för att sno artiklar från mediebolag, franska Mistral och Fireworks AI, som säljer turbosnabba, skräddarsydda AI-lösningar till sina kunder.

Zuckerberg själv var alldeles för länge distraherad av sin Metaverse-vision – ett 3D-universum som aldrig riktigt tog skruv, trots supersatsningar och miljardinvesteringar. När AI-boomen rullade in låg Meta hjälplöst efter. Först i början av 2023 försökte Zuckerberg samla det spretiga AI-teamet, och dagens AI-labb, Gen AI, växte snabbt från runt 250 ingenjörer till 1000.

Cheferna hos AI-konkurrenterna knorrar öppet över Zuckerbergs ogenerade framstötar. Dario Amodei, vd för Anthropic – med den etiska chatboten Claude – ifrågasatte strategin i Big Technology Podcast. Han undrade hur Zuckerberg tänker sig att det ska fungera när nyanställda med bisarrt höga löner ska sitta sida vid sida med ingenjörer som hade oturen att bli rekryterade för några år sedan. Det lär inte direkt höja den redan stukade kulturen i teamet, menade han.

Open AI:s Sam Altman väljer en annan taktik: att skamma de som överväger att ta Metas pengar. Han kallar dem “legosoldater” – folk som säljer sig till högstbjudande – medan Open AI, enligt honom, lockar “missionärerna”: de som går in med själ och hjärta i AI-racet.

”Missionärerna kommer alltid att besegra legosoldaterna”, skrev han i ett brev till personalen i juni. Men Altman verkar inte helt och hållet lita på sina missionärer. Lönerna har höjts och bonusar i mångmiljonklassen har börjat regna över hans anställda, rapporterar Wired.

Nej. AI-hjärnor lockas – precis som talanger i vilken bransch som helst – inte bara av feta lönekuvert. Frihet, inflytande, bolagskultur och chansen att vara med och forma produkten väger ofta tyngre.

Open AI säljer in sig som arbetsplatsen där man får vara visionär fullt ut. Google Deep Mind lockar med forskningsfrihet.

Och för en superduper-AI-topp som är känd i branschen finns en annan väg: starta eget och tjäna lika mycket – eller mer – än hos techjättarna. Mira Murati, tidigare teknikchef på Open AI och Sam Altmans högra hand, gjorde just det. Hennes bolag Thinking Machines är bara ett halvår gammalt, men värderas redan till närmare 120 miljarder kronor.

Riskkapitalet står redo med absurda summor till avhoppare som lämnar de stora AI-bolagen.

Mark Zuckerbergs varumärke har dalat – från redan låga nivåer.

Facebook har i över tio år brottats med skandaler om att plattformen sprider hot, hat och desinformation. Cambridge Analytica-affären om valpåverkan drog företaget i smutsen. Sedan kom avslöjanden om att unga tjejer på Instagram – dotterbolag till Meta – mådde dåligt och fick skeva kroppsideal.

Zuckerbergs högervridning har ältats och hånats i det mer liberala Silicon Valley. När Facebook slopade faktagranskningen på plattformen anklagades han för att böja sig för Trump. Fjäsket för presidenten – och lyxvillaköpet i närheten av Vita huset – väckte reaktioner. Att han dessutom dragit in sin finansiering till skolor och bostäder i fattigare områden i Bay Area får många att rynka på näsan. Tror Zuckerberg att välgörenhet är woke?

Och som grädde på moset: bygget av en megavilla i Palo Alto har retat upp hela kvarteret. Grannarna klagar på byggbuller dygnet runt, och försöken att blidka dem med munkar, choklad och hörselkåpor har inte direkt hjälpt.

Poppis är han alltså inte. Och vem vill jobba för någon med ett skamfilat rykte? Att köpa upp världens vassaste hjärnor är en sak – att få dem att stanna och bygga något som faktiskt funkar är en helt annan. Zuckerberg kan vinna lönekriget men ändå förlora AI-racet om talangerna mest ser Meta som en lukrativ mellanlandning innan nästa stora grej.

Och just nu är det fler än någonsin som tror att den stora grejen kommer att börja som en servettskiss – inte på Metas högkvarter i Menlo Park.

Vill du läsa mer?