Därför tar världens rikaste man strid mot jordens fattigaste barn

Budskapet kom den första måndagen i februari och presenterades i mejlform. Amerikanska biståndsmyndigheten USAID:s samtliga anställda uppmanades att hålla sig undan huvudkontoret i Washington DC. Förändringar var nämligen i görningen.

Vita huset, och dess särskilda effektivitetsrådgivare Elon Musk i synnerhet, tänker låta myndigheten lyda under Utrikesdepartementet och längs vägen minska den globala personalstyrkan från över 10 000 till 294 personer.

Musk har sagt att verksamheten är ”en enda röra” och ”bortom räddning”.

I väntan på mer detaljerade besked uppmanades personalen att jobba på distans. Omedelbart stängdes hundratals av de anställda av från myndighetens datorsystem.

Mejlet avslutades med en cliffhanger:

”Ytterligare besked kommer.”

Efter massmejlet till personalen kom även Donald Trump med hård kritik mot USAID. Enligt den nytillträdde presidenten var organisationen styrd av en ”bunt radikala galningar”. På den egna plattformen Truth Social påstod Trump att miljarder dollar stulits inom USAID och därefter använts för att betala medier för ”positiv rapportering om hans politiska motståndare.”

”Dags att dö”, summerade han.

Påståendet är ogrundat, konstaterar nyhetsbyrån Reuters. Trump gav inte heller något substantiell information för att styrka sina hårda ord.

Samtidigt har Vita huset publicerat en lista över USAID-projekt som anses onödiga. Det handlar bland annat om 1,5 miljoner dollar till en HBTQ-grupp i Serbien och 2,5 miljoner dollar till ett elfordonsprojekt i Vietnam, rapporterar BBC.

Tidigare har USAID anklagats för att främja amerikanska politiska och ekonomiska intressen snarare än mottagarländernas behov. Att biståndet ibland används som ett utrikespolitiskt, agendadrivande verktyg.

Federala United States Agency for International Development – som alltså förkortas USAID – hanterar USA:s globala humanitära bistånd och utvecklingsbistånd.

Myndigheten grundades 1961, under John F Kennedys presidenttid. JFK menade att USA hade en moralisk skyldighet att bekämpa fattigdom och främja mänsklig utveckling. Strategin motiverades med övertygelsen att ekonomisk utveckling och bättre levnadsvillkor var grundläggande för att nå global stabilitet och rättvisa.

Räkenskapsåret 2023 hade USAID en budget på cirka 43,4 miljarder dollar vilket var hälften av landets totala bistånd.

Sett till USA:s sammanlagda offentliga utgifter står USAID för 0,6 procent.

Biståndsprojekten sker i över 100 länder, i Afrika, Asien, Latinamerika, Mellanöstern och Östeuropa.

En stor del av pengarna används till poliovaccinationer och till att begränsa virusepidemier.

Stora, omfattande och definitiva, är farhågan. Amerikanska och internationella hjälporganisationer gör bedömningen att beslutet kan få enorma konsekvenser för det globala biståndsarbetet.

– Det här är potentiellt en fråga om liv och död för miljontals människor, säger Daryl Grisgraber, policychef på Oxfam America, till AFP.

Debattören och New York Times-krönikören Nicholas Kristof konstaterar att Trump och Musk agerar med världens fattigaste – såväl barn som sjuka – i vågskålen:

”För miljardärer i Vita huset kan allt se ut som ett spel. Men för var och en med ett hjärta handlar det om barns liv och vår egen säkerhet. Det som utspelar sig nu, det är vedervärdigt”, skriver han.

Som en följd av Trumps beslut pausades myndighetens arbete med att bland annat förse världens fattigaste med mediciner och globala vattenreningsprojekt, konstaterar BBC.

New York Times har gjort en genomgång av USAID-projekt som lär påverkas av beslutet. Bland exemplen finns återställande av korallrev på Seychellerna, nationalparker i Gabon, ett program för att skola om colombianska gerillasoldater till utflyktsguider och för att bevara ett tigerbestånd i Bangladesh.

Donald Trumps politiska motståndare anser att hans agerande vad gäller USAID bryter mot konstitutionen och att en eventuell stängning måste avgöras av kongressen.

Och presidentens inflytande över USAID är inte på något sätt total.

Sedan 1998 är myndighten ett eget verkställande organ. Det innebär att Trump inte har makt att styra dess existens med en presidentorder.

Om USAID kommer att läggas ned? Oklart just nu, men det lär inte ske utan debatt – och omröstning – i kongressen.