Svenskarna som utmanade världens rikaste man

Han förstod direkt att det skulle bli en världsnyhet. När Metallfacket blåste till strejk mot Tesla visste Veli-Pekka Säikkälä att striden mot Elon Musk skulle bli långvarig. I ena ringhörnan står techvärldens självutnämnde konung. I den andra en svensk fackföreningsrörelse med rötter i 1800-talet.

Omnis Peter Johansson berättar om svenskarna som tog strid mot Tesla. Läs första delen nedan.

Veli-Pekka Säikkälä skjuter igen dörren och kliver ut på den vilda västern-inredda restaurangen när någon, genom en avlägsen högtalare, säger hans namn. Eller åtminstone gör ett tappert försök.

“Var är Veli-Pekka … Sang.. Säng.. Sänkäla..?”.

Elisabeth Swedman, ordförande för Hudiksvallsbygdens socialdemokratiska förening, famlar lite med uttalet men har annars lugnet i behåll.

”Har han smitit?”

Veli-Pekka Säikkäla hastar genom saloonen. I taket är stjärnbaneret utspänt i full prakt. Hyllorna har fyllts med bourbonflaskor, sorterade i storleksordning. I fönstret står en plastversion av cowboyhjälten Lucky Luke, skjutklar med höjd revolver. 

Vid Hudiksvalls gamla hamninlopp har bänkraderna börjat fyllas. Det är första maj i Hälsinglands största tätort. Vårvärmen manar somliga till demonstrationståget och andra till grönsakslandet. Arbetarrörelsens stora dag förknippas med många symboler och ceremonier. Kulturskolans musiker tågade in till “Internationalen” och “Arbetets söner” men ungdomarna har nu plockat ned instrumenten. Fanbärarna har allvarsamt ställt sig i en halvcirkel bredvid en scen som, bortsett från en fortsatt oberörd Elisabeth Swedman, alltså är tom.

Årets förstamajtalare är borta och just nu vet ingen var.

“Veli-Pekka? Vart är du?” frågar hon genom högtalarsystemet.

– Här, säger Säikkäla som hunnit ut på torget och närmar sig scenen.

“Där! Bra. Du får presentera dig själv!”, säger Swedman, men halvvägs bortvänd från pulpeten tar hon åter upp tråden.

“Jag fick veta här att han är avtalssekreterare för IF Metall. Ett viktigt uppdrag!”

Demonstrationsplakaten talar om Gaza och jämställdhet. Om att regeringen bör ”vakna” och ”sosseriet” stöttas.

Ett budskap är återkommande. För arbetarrörelsen är det ett kärnvärde, som under de senaste sex månaderna åter varit högaktuellt.

“Tillsammans för kollektivavtal” står det på banderollen för fackförbundet Pappers.

LO, Landsorganisationen, har hårda år bakom sig. Andelen fackligt anslutna arbetare var 2023 på sin lägsta nivå på trettio år. En debatt fokuserad just på kollektivavtal är knappast ovälkommen.

Veli-Pekka Säikkäla tar de sista kliven fram mot scenen, rättar till de svarta solglasögonen, plockar fram sitt hoprullade tal ur bakfickan och tar över mikrofonen.

”Kalla mig bara Pekka. Det brukar vara enklast så.”

Med pappren i hand griper sig avtalssekreteraren an den dagsaktuella politiken. Fördömer Hamas gisslantagande den 7 oktober 2023 och Israels agerande därefter. Uttrycker oro för Donald Trumps framfart i den amerikanska valrörelsen och det misstänkt högerextrema angreppet under ett politiskt möte i Gubbängen i södra Stockholm.

En snabb inandning och talet kan sedan glida in på Veli-Pekka Säikkäläs hemmaplan. Den fråga som placerat hans förbund och den svenska arbetsmarknadens modell för konfliktlösning mitt i en global debatt. 

IF Metalls konflikt med Tesla.

“Vi är uppe i en historisk kraftmätning. Vi har hela världens blickar på oss. Och vi gör allt för att hitta en lösning.”

2017 var Tesla en relativt ny företeelse i Sverige. Några år tidigare hade de första bilarna kommit till landet och nu var det dags för den första butiken, i Täby Centrum utanför Stockholm. Samtidigt öppnades det första servicecentret, verkstaden, i Infra City i Upplands Väsby, en bit därifrån. 

Då tog IF Metall, ett av Sveriges största fackförbund med anor från 1880-talet, kontakt.

Frågan om kollektivavtal hade väckts, den centrala uppgörelse mellan en arbetstagar- och en arbetsgivarorganisation som reglerar löner och andra anställningsvillkor.

Reaktionen från Teslas svenska gren var tydlig. Därifrån fanns inget sådant intresse.

Det är oklart om Tesla trodde att saken därmed var överspelad. En missbedömning, i så fall.

Varje år tecknar IF Metall 200 nya kollektivavtal. Sedan länge är avtalen standard på svensk arbetsmarknad. Det allmänt rådande sättet att reglera konflikter.

Tesla gav sig nu in på fackföreningarnas revir, men var samtidigt angelägna att skydda sitt eget. Saker och ting skulle ske på företagets egna villkor.

För IF Metall var Teslas nej en inbjudan till fortsatt diskussion. Företaget etablerade sig på ort efter ort. Flera av förbundets avdelningar försökte skapa kontakter med syfte att börja förhandla.

2022 nås ändå ett genombrott. Representanter från IF Metall och Tesla träffas fysiskt. Centrala förhandlingar sker. Ett kollektivavtal räcks över. Teslas representanter ber om att få en engelskspråkig version. En sådan ordnas fram. Ett nytt möte bestäms, några veckor senare. Någon dag innan nås IF Metall av ett besked:

Tesla kommer inte att dyka upp.

Eftersom bolaget inte har för avsikt att teckna något kollektivavtal så finns det inte heller någon anledning att springa på möten, lyder resonemanget.

För IF Metall är principen en annan. Om en förhandling är ajournerad så genomförs den. Förhandlingsordningen, enligt medbestämmandelagen, slår fast att lösningar ska sökas, och om man inte lyckas så ska det åtminstone motiveras och förklaras.

Ytterligare ett möte sker, över Teams.

Tesla säger där att kollektivavtal inte är bolagets väg framåt. Enligt IF Metall utan att ge ytterligare förklaring.

För fackförbundets lokalavdelningar fortsätter organiseringen på Teslas verkstäder. Hösten 2023 sker nästa brytpunkt.

Organisationsgraden i Teslas verkstäder låg på runt 60 procent, enligt Veli-Pekka Säikkälä. Teslaanställda började ställa frågor om när avtalen skulle vara på plats. Men Tesla vägrade förhandla, de vägrade träffa den svenska fackföreningens representanter.

– Då visste vi att vi behövde lägga det där varslet. Vi visste också att konflikten kunde bli långvarig. Och att den skulle bli en världsnyhet, säger Veli-Pekka Säikkälä.

Det är en måndag i början av maj, Teslastrejkens 86:e dag,  och askarna i allén framför det höga, inglasade, hotellet står ännu nakna. Teslas serviceverkstad i Bredden i Upplands Väsby, ligger vid alléns slut.

Sedan sex månader tillbaka har verkstaden blivit ännu enklare att hitta till. Ett rött informationstält har satts upp vid infarten, ett femtiotal meter från entrén. Varje vardag, under kontorstid, bemannas den av IF Metalls varselklädda strejkvakter.

Årstiderna har hunnit komma och gå runt den lilla fackliga enklaven och fler ser det ut att bli. Fackförbundet väntar sig fortsatt långvarig konflikt.

Tillsammans med två kollegor, några tältstolar och en kaffetermos håller Stefan Leiding ställningarna. Omsätter 1 maj-tågens plakat och slagord i praktiken, om man så vill.

– Man kan väl säga att vi gnetar på, säger han själv.

Titt som tätt passerar kunderna förbi tältet, på väg in till Tesla i diverse serviceärenden.

– Vi pratar med kunder och leverantörer och med de anställda. Allmänheten är fortfarande väldigt stöttande. De stannar till, morsar, tycker att vi gör ett bra jobb.

– Men alla tycker ju inte så. Av dem är de flesta ganska sansade, de stannar och vill ta en diskussion. Ge sin syn på saken. Ofta är vi överens om att vi inte är överens. Sedan finns det några kokogökar som pekar finger eller skriker ‘kommunistjävlar’.

Strejkvakternas fokus ligger på att informera, uppgiften är inte att skrämma bort folk från verkstaden.

– En sak är ju pengaaspekten. En del kunder stannar och närmast ber om ursäkt för att de är tvungna att lämna in bilen. De supportar kollektivavtalet men har köpt en Tesla en gång i tiden och då vill de ju så klart att den ska funka.

Strejkvakterna alternerar, men Stefan Leiding har varit här många gånger. Efter hand har han lagt märke till att de Teslaanställda jobbar annorlunda än annan verkstadspersonal.

– Det är inte bara fast personal som går här måndag till fredag, de har också mobila servicetekniker som åker ut och servar bilarna hemma hos kunderna, eller på annan ort. De verkar vara i rörelse på ett annat sätt.

Efter Hudiksvall väntar Söderhamn. Veli-Pekka Säikkälä  packar in sig i Volvon och börjar färden söderut. Nästan varje år talar han på någon ny plats. Han har inte missat en första maj-demonstration sedan han var 10 år gammal. Han sökte sig dit på egen hand, utan föräldrarna.

På Sibylla beställer Veli-Pekka Säikkälä den västkustska paradrätten ”hel special”, men avstår från tillägget “stockholmare”. I dag blir det inte Pucko till måltidsdryck, utan läsk.

Det är tidig eftermiddag och solen skiner. Vattnet i Söderhamnsån ligger blankt. Måsar cirklar runt uteserveringen, skuggorna fladdrar till längs korvkioskens ljusgula fasad.

Under många år har konfliktläget i avtalsrörelsen varit förhållandevis dämpat. Veli-Pekka Säikkälä konstaterar att antalet strejkdagar i Sverige är betydligt lägre än i jämförbara länder.

Tonen mellan parterna har kraftigt förändrats under de senaste decennierna. Han tar 1990-talets uppmärksammade strejk mot butikskedjan Toys R Us som exempel.

– Då var det en helt annan ton i hela samhället. Ulf Kristersson, som var riksdagsledamot då, satt i tv-sofforna och kallade fackets agerande för maffiametoder. Sedan dess har förtroendet mellan parterna ökat. På både fackförenings- och arbetsgivarsidan finns en stark majoritet för att vi ska komma överens om lönebildningen, utan politisk inblandning. Och politikerna är iskalla, de tycker också att vi parter ska lösa konflikterna själva.

Under Teslastrejken har Veli-Pekka Säikkälä uppfattat arbetsgivarna som stöttande men också som “ganska tysta”.

Hans lunch är redo. De två korvarna syns inte under det frikostiga täcket av grillkryddat potatismos. Tankarna går åter till Tesla.

– Det hade varit smartare och enklare om de gått med på kollektivavtal direkt. Motivet måste vara ideologiskt. 

Orden dämpas av måsarnas skrianden. Ljuden kommer närmare. Veli-Pekka Säikkälä tittar snabbt på klockan. Snart väntar samling inför nästa demonstration.

Av personalen på Teslas verkstäder uppges ungefär en tredjedel, runt 40 personer, delta i strejken. Veli-Pekka Säikkälä beskriver några faktorer som avgörande för uppslutningen.

– Vi var inte förberedda på den här väldigt aggressiva stilen från Tesla. De frågor som ställdes behöver man egentligen inte svara på. Många unga jobbar på Tesla, många med utländsk bakgrund. Klart att vissa blev skiträdda för att få sparken.

Veli-Pekka Säikkälä konstaterar att Metalls tyska motsvarighet inlett en liknande process.

– De försöker organisera en fabrik utanför Berlin. De har sitt jobb framför sig, vi har inte bett om mer hjälp från dem.

– Dagarna innan konflikten ska gå igång får vi reda på att Tesla går runt bland de anställda och hör sig för om de ska gå ut i konflikt, säger Veli-Pekka Säikkälä.

– De som svarar ja blir tillsagda att lämna ifrån sig arbetskläder och annat som har med arbetsgivaren att göra. En av dem berättade att man inte ens fick säga hej då till sina arbetskamrater. Det hade varit bättre om vi kunnat gå under radarn här i Sverige och tecknat ett avtal, men när man varslar blir det omöjligt. Risken när man går ut offentligt är att man säger saker som det kan vara svårt att backa från.

Hur var mötena som skedde under radarn?
– De var bra. Hade bra ton. Vi upplevde väl att den svenska ledning som vi träffade inte var de som bestämde. När vi ställde frågan om kollektivavtal var svaren svepande. Min känsla då var att ett beslut helt enkelt måste fattas högst upp i koncernen.

– Men TM Swedens vd Jens Stark har sagt i Dagens Industri att den svenska ledningen har mandat att träffa ett avtal. Säger han det så, men jag vetefan.

I Söderhamn på första maj stelnar Veli-Pekka Säikkälä till mitt i en tugga. Han söker med blicken, upp mot himlen, som om han letade efter något. Eller någon. En bit upp rör sig en mås hastigt bortåt.

– Du. Den där jävla fågeln sket mitt i min mat. Och på mig.

Forskare vid Göteborgs universitet har kommit fram till att måsar med flit avfyrar den här typen av projektiler och att det inte heller är någon slump om människor drabbas. “Flygbomberna” antas vara en metod för att skrämma bort upplevda inkräktare. För att skydda sina revir.

Händelsen skedde plötsligt och var svår att notera. Personalen ordnar snabbt fram en ny portion. Veli-Pekka Säikkälä flyttar in från uteserveringen och tvättar sig snabbt ren om nacken. Han kommer vara fläckfri även under dagens andra demonstrationståg.

Veli-Pekka Säikkälä byter ämne till en annan revirstrid. Teslastrejken omfattar få medlemmar men den går sällan att helt släppa.
– Det är alltid lättare med en motpart som säger att den inte kan skriva kollektivavtal för att de inte har råd eller att någon särskild bestämmelse är knepig. Då kan man alltid försöka lösa de sakerna. Men här blir det principiellt. Man vill helt enkelt inte ha ett avtal. Då blir det svårt, eftersom vi ju också har en principiell inställning: att vi ska ha det.

Vad är det viktigaste att tänka på i en förhandling?
– Att ha rimliga förväntningar. Att vara långsiktig. Och att inte dra ner byxorna på motparten. Om man ser till att vinna allt så växer revanschlustan hos den andra. Då vill de ge igen nästa gång. I slutändan blir det inte bra.

Om man skulle anta att det här med att inte tappa ansiktet är viktigt för Tesla, hur undviker man det i ett scenario där det ändå blir ett kollektivavtal?
– Andra har ju löst det genom att lägga ut verksamheten på ett svenskt bolag som i sin tur tecknar kollektivavtalet. Då sker det lite grann i det tysta.

– Om det sen skulle finnas andra lösningar, så vill jag nog inte prata om det i nuläget. Det går inte. Men jag tror att det här kommer pågå ett tag till. Att fler sympatiåtgärder väntar. Det blir en kraftmätning.

Söderhamns gator är soliga och fridfulla när demonstrationståget rör sig fram mellan trähusen. Måsarna cirklar även runt Strykjärnstorget.
Med solglasögonen på plats intar Veli-Pekka Säikkälä åter en talarstol. Den lokala värdens introduktion är innerlig och engagerad. Den här gången blir namnet rätt, men titeln fel.

– Jag är avtalssekreterare för IF Metall, påpekar Veli-Pekka Säikkälä när han fått ordet.

Också i den här publiken finns plakat med budskap om kollektivavtal.

Veli-Pekka Säikkälä nämner även nu konflikten med Tesla.

“Vi är uppe i en historisk kraftmätning. Vi gör allt för att pressa Tesla till förhandlingsbordet. Men fortfarande står vi långt ifrån varandra”.

På torget i Söderhamn väcker frågan än mer entusiasm, de spontana utropen påminner om hurranden.

På väg därifrån slår plötsligt någonting ner rakt framför min fot. En bevingad skugga rör sig flyktigt där ovanför. Ännu en projektil har avlossats. Söderhamns måsar är, precis som facket och Tesla, fortsatt beredda att försvara sina revir.

- - -

Vi ska återkomma till den arbetsrättsliga revirstriden. Men först: Vad är det som utmärker just Tesla? Om det handlar nästa del i serien.