Friends är Petter Stordalens senaste erövring – varför shoppar han svenskt?

Jordgubbarna blev tidigt en ledstjärna för Petter Anker Stordalen, som såg dagens ljus i september 1962 i norska Porsgrunn. Pappa Knut var livsmedelshandlare.

Man skulle kunna säga att både företagandet och gebitet smittade av sig på Petter, som tog sina första stapplande steg som entreprenör när han började sälja jordgubbar på byns torg.

Enligt en intervju med norska Dagbladet 2011 förklarade han att hans affärsfilosofi grundar sig på något pappa Knut sa när lille Petter klagade på dåliga jordgubbar: ”Sälj de jordgubbar du har, för det är de enda jordgubbar du kan sälja.”

Det gäller alltså att göra vad man kan med det man har.

Och genom åren har Stordalen gjort både det ena och det andra med det han har haft i händerna. Redan som 24-åring blev han chef för ett köpcentrum utanför Oslo, som gjorde rekordvinst under hans ledning. Sedan blev han fastighetschef – och var ett tag ansvarig för klädmärket Bik Bok – innan han och en investeringspartner köpte majoriteten av hotellkedjan Nordic Choices skandinaviska del.

Några hotellinköp till – ungefär ett i veckan under tre års tid, närmare bestämt – och vips hade Nordic Choice Hotels växt till en hotellkoncern och sattes på börsen.

Ganska nyligen bytte Nordic Choice Hotels-koncernen också namn till… jajjemän, Strawberry Hotels. Kedjan äger nu 190 hotell i Norden och Baltikum.

Men det är inte bara hotell som Petter Stordalen har i Sverige.

En av hans måhända mest minnesvärda investeringar var när han klev in som räddaren i nöden för det krisande resebolaget Ving och dess nordiska systerbolag, sedan ägarbolaget Thomas Cook gått omkull under stor dramatik 2019.

Till tonerna av vad som lät som Whitney Houstons ”Bring me a higher love” gled Stordalen ner för spiraltrappan för att säga några ord om köpet, till de Ving-anställdas jubel och applåder. Till och med Lollo och Bernie fanns på plats.

Väl på scenen fullkomligen skrek han ut sin glädje över köpet, som skedde tillsammans med riskkapitalbolagen Altor och TDR Capital.

Han är också delägare i krogkedjan Stureplansgruppen och restaurangen Tak i centrala Stockholm. Han hade tidigare också förlaget Strawberry Publishing, som han sålde till svenska Bonnier.

Och sedan i helgen är hans bolag alltså ägare till namnrättigheterna för nationalarenan Friends Arena, med namnbytet Strawberry Arena planerat till juni. Prislappen är inte bekräftad, men ska enligt uppgifter till Expressen röra sig i häradet 100 miljoner kronor för tio år.

I Sverige är ett handslag fortfarande ett handslag, har han sagt vid flera tillfällen. Sverige får den största biten av Stordalens investeringskaka, mycket mer än de övriga nordiska länderna.

– Det är egentligen en svensk i en norsk kropp som sitter här nu, sa han till DI:s Ida Hansson Brusewitz under Åre Business Forum i somras.

I en intervju med magasinet King från 2022 förklarade han att det är ”ordning och reda” i Sverige, med en gynnsam kombination av ”industritänk och entreprenörskap”.

– Många av de svenska bolagen har ju blivit världens största på sitt område.

I Sverige var namnbytet helgens stora snackis och på sociala medier var det flera som ställde sig frågande till både namnval och arenaval och investeringsval. Enligt Ina Vedde-Fjærstad, redaktionschef på den norska näringslivssajten E24, blev ingen på den norska sidan däremot särskilt överraskad över Stordalens arenaerövring.

– Turism och uteliv är områden som Stordalen har sagt att han vill investera i i framtiden, så det här är egentligen ganska mycket i linje med det, säger hon till Omni Ekonomi.

I samband med att namnbytet aviserades sa Stordalen till Expressen att han hyser särskilt varma känslor för just Friends, eftersom det ligger vägg i vägg med huvudkontoret och han har därför med egna ögon sett arenan byggas upp. Han framhöll också mångfald och mellanmänskliga möten som en nyckelfaktor.

– Arenan är en symbol för just mänskliga möten.

Hur mycket fotbollsintresse som har styrt valet vet inte Ina Vedde-Fjærstad.

– Men musik, underhållning och stora shower verkar det som att han gillar, så på så sätt verkar Strawberry Arena som ett naturligt steg.