Kan ”Trumpviskaren” Meloni bli Europas räddning?

Italiens premiärminister Giorgia Meloni blir första EU-ledare att träffa USA:s president Donald Trump efter att han införde, och sedan pausade, breda tullar mot resten av världen. Under mötet i Vita huset hoppas Meloni kunna övertyga Trump om att inte införa tullar mot EU, och få honom att inse fördelarna med handel mellan EU och USA.

Enligt Corriere della Sera har EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen varit i tät kontakt med Meloni inför hennes USA-besök. Mötet med Trump blir dock ingen förhandling – EU-länder får inte förhandla enskilt i frågor som berör hela EU – utan ett tillfälle för Meloni att framföra unionens syn på tullfrågan.

– Vi vet att detta är en svår tid. Vi kommer göra vårt bästa, jag vet vad jag representerar och vad jag försvarar, har Meloni sagt inför mötet, enligt den italienska tidningen.

Men Giorgia Meloni är inte bara i Washington för att representera EU:s intressen. Officiellt är hon där som representant för Italien. Runt 10 procent av den italienska exporten går till USA, vilket gör landet extra känsligt för höga USA-tullar mot EU. Hon har alltså hög press på sig även hemifrån att mildra Trumps tulltryck.

Giorgia Meloni är partiledare för det högernationalistiska partiet Italiens bröder, eller Fratelli d’Italia som det heter på italienska. Jämfört med många andra EU-ledare står Meloni ideologiskt nära Trump och de har länge haft ett gott öga till varandra. Trump har kallat Meloni för en ”fantastisk kvinna” som ”tagit Europa med storm”. Hon var den enda EU-ledaren som var inbjuden till presidentinstallationen i januari.

Trump är ju, som bekant, en president som sätter stort värde på personliga relationer när det kommer till politik. Här hoppas EU att Meloni ska ha en fördel. Experter säger till Politico att Meloni har en ”unik position” för att föra en konstruktiv dialog med Trump, både för Italiens och Europas räkning.

Men det är inte alla som ser Melonis nära band till Trump som något enbart positivt. Det finns en oro att hon ska frestas att tillskanska sig fördelar enbart för Italiens del, och därmed underminera Europas enighet mot Trumps tullar.

– Det finns mycket nervositet i Bryssel och andra europeiska huvudstäder över vad Meloni försöker göra. Men de är tillräckligt desperata för att inte försöka stoppa henne, säger den tidigare Obamarådgivaren Jeremy Shapiro till Politico.

Politiksajten konstaterar krasst att Meloni inte vore EU:s förstahandsval att föra samtal med Trump, om det inte vore för att de inte har något annat val.

Andra har tonat ner nervositeten. Den belgiska EU-ledamoten Kathleen van Brempt säger till The Guardian att Meloni vet vad hennes mål i Washington är.

– Meloni vet att hon behöver stöd från rådet, kommissionen och parlamentet i alla de samtal hon för. Hon kan inte gå längre än vad som redan har överenskommits.

Svenska Dagbladets EU-korrespondent Teresa Küchler säger till Studio Ett att Meloni har stor respekt inom EU när det gäller just utrikespolitik, jämfört med till exempel Ungerns ledare Viktor Orbán som själv gärna hade varit EU:s länk till Trump.

– Hon har EU-ländernas respekt för hon har varit instrumentell i jättemånga EU-förhandlingar. Hon har visat sig vara pragmatisk och mer EU-lojal och utrikespolitiskt mer åt mitten. Hon har EU i ryggen, säger Küchler till radion.

När Giorgia Meloni möter Donald Trump i Vita huset på torsdagskvällen väntar en svår balansgång för den italienska premiärministern. Å ena sidan är det ett gyllene tillfälle för henne att visa samhörighet med den amerikanske presidenten. Å andra sidan måste hon visa att hennes lojalitet ligger hos EU. Och det är ingen hemlighet att Trump föredrar bilaterala relationer framför handelsblock. Han har flera gånger sagt att EU uppfanns för att ”jävlas med USA”.

Det som talar för att Meloni ska lyckas få Trump att sluta fred i handelskriget är just hennes goda relation till presidenten. En relation som bottnar i flera ideologiska samhörigheter men också i personligt tycke för varandra.

Jämfört med andra europeiska ledare har Meloni dessutom varit relativt mild i sin kritik mot tullarna.

– De kommer bra överens. Hon och Elon Musk kommer bra överens. Jag tror att det betyder att hon kan prata ett slags ”Trumpspråk” som många andra europeiska ledare helt enkelt inte kan, säger Rachel Rizzo från den amerikanska tankesmedjan Atlantic Council, till Politico.

Eskil Fagerström, journalist på Sydsvenskan och författare till flera böcker om Italiens moderna historia, säger till Studio Ett att Meloni kan dra nytta av sina lärdomar från sin politiska karriär. Hur hon som ung kvinna avancerade i ett litet högerytterkantsparti, tog makten och nu är i Vita huset.

– Med den bakgrunden i den italienska politiken så måste hon vara något av en mästare på att hantera gubbar.

Tidigare i veckan kommenterade Meloni själv sin stundande resa till Washington.

– Som du kan föreställa dig känner jag ingen press alls, sa hon ironiskt, enligt BBC.