De lovar bort sina miljarder: Generositet eller snälltvätt?

Det är en uppmaning till världens alla superrika att ge bort minst hälften av sina förmögenheter till välgörande ändamål.

Initiativet startades 2010 av investeraroraklet Warren Buffett och Microsoft-miljardären Bill Gates, tillsammans med Gates dåvarande hustru, filantropen Melinda French Gates.

Hittills har en rad prominenta personer undertecknat löftet: Elon Musk, Michael Bloomberg, George Lucas, Bill Ackman, Mark Zuckerberg och Jeff Bezos exfru McKenzie Scott, för att bara nämna några. Amazon-grundaren Jeff Bezos själv är dock inte med i initiativet, något som har uppmärksammats i omgångar genom åren.

The Giving Pledge är inte juridiskt bindande på något sätt. Initiativet stipulerar inte heller exakt vad pengarna bör gå till eller hur donationerna bör göras. Undertecknarna uppmanas däremot att skriva ett öppet brev om sina intentioner, enligt initiativets sajt.

Flera av de som lovat bort sina pengar finns på Forbes lista över världens absolut rikaste människor, vars personliga förmögenheter kan räknas i hundratalet miljarder dollar per person.

En stor del av donationerna distribueras från diverse stiftelser som miljardärerna har satt upp.

Genom stiftelsen Bill & Melinda Gates Foundation har exempelvis drygt hundra miljarder dollar lagts i globala satsningar på hälsovård, utveckling och utbildning, enligt Financial Times. Kommande 20 år ska ytterligare 200 miljarder dollar skiftas ut, innan stiftelsen sedan ska avvecklas den 31 december 2045.

”Människor kommer att säga mycket saker om mig när jag dör, men jag är fast besluten om att ’han dog rik’ inte ska vara en av dem”, uppgav Bill Gates förra veckan, i samband med att han aviserade upptrappningsplanerna för välgörenhetsarbetet.

Bara dagarna före hade Warren Buffett upprepat sitt löfte om att inte sälja en enda av sina Berkshire Hathaway-aktier, utan gradvis ge bort dem. Det möttes av stående ovationer under årets upplaga av Berkshires stämma, där den 93-årige börspatriarken också meddelade att han lämnar vd-posten vid årsskiftet.

Genom åren har Buffett framför allt fördelat sina donationer mellan fem stiftelser – tre som förvaltas av hans barn, en till minne av sin bortgångna hustru samt ovan nämnda Gates Foundation.

I sitt testamente tänker han överlåta resten av sin förmögenhet till en ny välgörenhetsstiftelse som barnen får bestämma över.

– Gates Foundation får inga pengar när jag dör, sa han i en intervju med Wall Street Journal i somras.

Hittills har Buffett gett bort 30 procent av sin förmögenhet, motsvarande 62 miljarder dollar. Därmed toppar han Forbes lista över USA:s mest generösa filantroper – tillsammans med namn som George Soros, Michael Bloomberg och MacKenzie Scott.

Men alla hurrar inte.

En del av kritiken handlar om att miljardärerna skiftar ut pengar för att lösa problem som de, med sina företag och investeringar, har bidragit till att skapa eller förstärka. Klimatkrisen och hemlöshet, till exempel.

Flera av miljardärerna – däribland Zuckerberg – har tjänat sina miljarder i techsfären, där bjässar som Meta drivit upp bostadspriserna i de områden där de etablerat huvudkontor eller stora filialer. För att inte tala om den klimatpåverkan som gigantiska datacenter för med sig.

Miljardärerna kritiseras också för att gärna vilja göra ett stort nummer av sina donationer.

– Miljardärsfilantroper gör ofta utspel som är upplagda för att få stort medialt utrymme, säger sociologiprofessorn Linsey McGoey till nyhetssajten Vox.

Ta Amazon-grundaren Jeff Bezos till exempel. 2023 meddelade han att han ska ge bort största delen av sin förmögenhet som i skrivande stund uppgår till över 200 miljarder dollar. Under stor pompa och ståt gav han countryikonen och filantropen Dolly Parton pris för ”civilkurage”, med 100 miljoner dollar i prispengar. Pengarna skulle gå till välgörande ändamål. Vilket ändamål var oklart, men Parton lovade att ”göra mitt bästa för att göra gott med de här pengarna”.

– Bezos har för vana att rusa fram med stora utspel utan att sedan kunna bistå med detaljer som svar på följdfrågor, säger Rhodri Davies, grundare till analys- och opinionssajten Why Philanthropy Matters, till Vox.

Samtidigt finns det frågetecken kring om det handlar om verklig generositet eller någon slags ”snälltvätt”. I en artikel i The Guardian skriver professorerna Carl Rhodes och Peter Bloom om kopplingen mellan ett företags välgörenhetsarbete och företagets aktie. Studier har visat att aktieanalytiker blir mer vänligt inställda mot företag som sysslar med filantropi, hävdar de.

Så finns det andra som helt enkelt tycker att miljardärerna är för långsamma med utbetalningarna. Om världens fem rikaste personer gav bort hälften av sina förmögenheter i dag hade 580 miljarder amerikanska dollar kunnat skickas ut för att hjälpa världens fattigaste.

Men det är ingen lätt sak att skifta ut så mycket pengar, konstaterade Elon Musk i en intervju med mediehuset Axel Springers vd Mathias Döpfner 2022.

Många minns säkert Musks omdiskuterade Twitter-inlägg från november 2021, då han lovade att donera 6 miljarder dollar – drygt 2 procent av Musks dåvarande förmögenhet – på ett bräde om FN-organisationen World Food Programme kunde specificera exakt hur pengarna skulle användas.

– Det är väldigt svårt att ge bort pengar på ett effektivt sätt. Om du bryr dig om att göra gott i verkligheten, och inte om uppfattningen att du gör gott, då är det väldigt svårt, sa Musk till Döpfner.

Uppenbarligen blev Musk inte övertygad av försöken, och diskussionen mynnade ut i mer av en debatt om hur effektivt WFP egentligen är. (Några veckor senare registrerades en donation från Musk på 5,7 miljarder dollar, till en icke namngiven mottagare.)

Enligt Forbes sammanställning har Musk donerat 620 miljoner dollar – motsvarande 0,16 procent – av sin förmögenhet på knappt 400 miljarder dollar sedan 2023. ”Långt under de minst 1,9 miljarder dollar i donationer som krävs för att kvalificera sig för den här listan”, som tidskriften uttrycker saken.

Världens näst rikaste man, Jeff Bezos då? Via sin stiftelse Bezos Earth Fund har även han donerat en del pengar till välgörande ändamål genom åren. Han har tagit sig in på Forbes filantroplista, även om tidskriften noterar att han med sina 1,6 procent varit snålast av miljardärerna.