Musk stöttar Trump – vilken makt har X-bossen över väljarna?

Knappt en halvtimme efter attentatet mot Trump i Butler, Pennsylvania, twittrade Elon Musk till sina 190 miljoner följare på X, plattformen han själv äger:

”Jag ställer mig helt och hållet bakom president Trump och hoppas att han tillfrisknar snabbt”, med en bild på Trump som med blodstänk runt örat och omringad av säkerhetsagenter lyfter en knuten näve i luften.

Dagarna efter följde ett hundratal politiska Musk-tweets och ett uppmuntrande ”Bra val!” när det stod klart att JD Vance valts till Trumps andreman, skriver New York Times.

X-bossens solklara politiska stöd för Trump sticker ut.

Techhöjdare som basar över sociala medie-plattformar ligger i regel lågt med att visa politisk färg. Mark Zuckerberg, Metas grundare, gör inga politiska inlägg på Facebook. Jack Dorsey, som grundade Twitter, uttalade sig politiskt först när han klivit av sin vd-post. Google-grundarna som äger Youtube och Microsoft-chefen Satya Nadella med Linkedin skyltar inte heller med sina politiska sympatier. Adam Mosseri, som basar över Instagram, håller också tyst.

Musk däremot verkar inte ett dugg ängslig för att hans politiska engagemang ska drabba affärerna eller suga till sig kritik från politiska motståndare. Han har dessutom beslutat att spä på det politiska stödet genom att skänka 45 miljoner dollar i månaden till ett så kallat Super PAC som stödjer Trump, rapporterar Wall Street Journal.

När Musks stjärnstatus i Silicon Valley tog form sågs han som ett nördigt geni. Han revolutionerade elbilsbranschen, skickade raketer till rymden och satsade på pilsnabba hyperloopar – men politik var inte Musks kapitel.

Det har förändrats. Musk har gått från tystlåten innovatör till bullrande åsiktsmaskin. Twitter – som han köpte för hisnande 44 miljarder dollar 2022 och döpte om till X, har länge varit Silicon Valley-stjärnans favoritplattform. Vad han än skriver får han hyllningar av så kallade ”reply boys” – stödet för Musk har kroknat utanför X väggar, men på plattformen är stödet stort.

För sex år sedan kallade Musk sig för ”socialist” på Twitter, och han har berättat att han röstat på Barack Obama, Hillary Clinton och Joe Biden i de senaste tre valen. När Trump ställde upp första gången var Musk skeptisk.

– Det är inte rätt man för posten, sa han i en intervju med CNBC.

Musks retorik på plattformen har blivit allt mer högljudd och radikal.

Han har anklagats för antisemitism och rutit åt sina annonsörer att ”go-fuck-yourself”. Hans många och ibland irrationella inlägg har fått bedömare att undra om han håller på att förlora vettet.

Musk själv predikar yttrandefrihet, och monterade under stora protester ner Twitters team som jobbade med moderering av inlägg. Åsiktskontrollen på plattformen var alltför omfattande, menade Musk. Samtidigt drog han sig inte för att radera konton som var kritiska till honom själv – skandalrubrikerna stod som spön i backen när han kastade ut en lång rad journalister som granskade hans affärer.

2022 förklarade Musk att han bytt sida – och tänkte rösta republikanskt framöver. Demokraterna, skrev han på X, var ett parti som stod för ”polarisering och hat”.

Twitter, numera X, har krympt rejält under Musk. Hans utspel har fått annonsörer att dra åt sig öronen, och många inflytelserika twittrare har lämnat i protest. Bolagets marknadsvärde har skrivits ner med hela 70 procent sedan 44 miljarders-köpet, skriver Forbes. Överlag har X förlorat i genomslagskraft.

För en social plattform finns det en uppsjö av trick att ta till för att tweaka innehållet. Vad som ska boostas och vad som ska tryckas ner i feederna kan bolaget själv bestämma. Rekommendationer kan riktas till användaren och i fliken för vad som trendar kan algoritmerna också programmeras att lyfta ett specifikt politiskt innehåll.

Faran med informationspåverkan och desinformation som tar fart på sociala medieplattformar har diskuterats flitigt. Cambridge Analytica-skandalen 2016 satte problemet under lupp. Det brittiska företaget som anlitats av Trump-kampanjen kunde utnyttja Facebook för att skicka reklam som svartmålade Hillary Clinton till osäkra väljares feeder.

Vi vet att budskap kan spridas som en löpeld på sociala medier. Men det är krångligare att ta reda på om budskapen tar skruv – och till och med får medborgare att byta politiskt parti.

Efter Cambridge Analytica- skandalen vittnade statsvetaren och professorn Eitan Hersh inför kongressen i USA. Hans slutsats var att påverkanskampanjen inte haft någon större effekt på valresultatet. Modellerna som låg till grund var för veka, menade han.

Idag, när AI-revolutionen gjort sitt intåg, har riskerna för informationspåverkan exploderat, menar experter.

Att Musk äger X, ett åsiktstorg där han kan styra budskapen, tycker liberala MSNBC är problematiskt. ”Verkligen inte trösterikt att personen som äger X går ’all in’ på Trump”, lyder rubriken.

Forskaren Carl Heath, som ledde regeringens utredning ”Demokrati i en digital tid” ser problem med att X-bossen Musk omfamnar republikanernas presidentkandidat Trump. Han skriver på Linkedin att “X blir i praktiken en del av en politisk infrastruktur”. Och vidare: ”Konsekvensen blir att den som deltar på X med uppmärksamhet eller genom ett köpt konto i praktiken också indirekt finansierar en specifik politisk agenda.”

Medieanalytikern Olle Lidbom är inte är lika drastisk. Elon Musks hastiga utspel strax efter det dramatiska attentatet mot Trump kom inte överraskande, menar han.

– Musk är en upptågsmakare, alltid ute efter uppmärksamhet och likes. ”Vad kan jag göra för content på det här?”, tror jag han tänkte, säger Olle Lidbom till Omni.

Han är inte heller orolig för att X blir Trumps megafon, som kan få stora väljarskaror att byta fot.

– Om X blir extremt Trump-vänlig blir det svårt för plattformen att hålla sig relevant. X är sina användare, säger Olle Lidbom.

Han jämför med Trumps egen plattform Truth Social, som attraherar MAGA-väljarna, medan andra inte bryr sig om diskussionerna där. X har gått i samma riktning. Inflytelserika twittrare - många journalister och politiker – som tidigare såg Twitter som en viktig kanal har tröttnat på vass högerretorik och Musks nedmontering av moderatorsfunktioner. De har redan lämnat.