Ultrabillig app vill dölja Kina-koppling

Du har säkert sett annonserna (för Temu lägger enorma summor på marknadsföring). Det kan handla om miniskrivare, rumpvärmare, specialutformade durkslag eller något annat du inte visste att du behövde. Allt snorbilligt.

Temu är den senaste i raden av kinesiska nätshoppar som lockar med billiga priser och ett enormt utbud. ”Ett Wish på stereoider”, som e-handelsexperten Patrik Müller uttrycker det i SvD. Appen använder sig av sofistikerade algoritmer för att locka kunder med rätt produkter till oemotståndliga priser.

Det har gett resultat. Under sommaren blev det en av de mest nedladdade apparna i Sverige – i USA är bara Amazon mer populär.

Affärsidén går ur på att ta bort mellanhänder och koppla tillverkare och försäljare direkt till kunden. Temu har ett stort nätverk av kinesiska producenter. Det antas bland annat kunna tillskrivas systerbolaget Pinduoduo – en shoppingapp för den kinesiska marknaden – som redan har ett etablerat nätverk för det.

Men kopplingen till Pinduoduo och Kina är inget som Temu skyltar med. Vi återkommer till det.

Temus koncept är alltså att bombardera med reklam för ofattbart billiga prylar – och dessutom erbjuda gratis frakt och returer. Flera nyhetsredaktioner har rapporterat om att bolaget utnyttjar kryphål för att undvika skatter och tullavgifter i både Kina, USA och Europa.

Men det betyder inte att det är en vinstaffär – än. Enligt en uträkning som Wired har gjort beräknas en genomsnittlig order till USA bli en förlust på 30 dollar.

– Temu sticker ut dels på grund av otroligt snabb framfart och dels genom att priserna är ohållbart låga, det är tydligt att man gärna tar stora förluster för att vinna marknadsandelar, säger Anna Nordlander, försäljningsrådgivare som specialiserat sig på Amazon, till Omni.

Hon tror att utvecklingen kan leda till att aktörer som Amazon och andra marknadsplatser kommer att pusha ännu mer för olika reor, men också ta en ännu tydligare roll som ”det trygga och snabba alternativet”.

Drömmen för alla kinesiska bolag är att bli nästa Tiktok. Men det är också mardrömmen, med tanke på den geopolitiska måltavla som Tiktok blivit. Så förklarar Wall Street Journals techreporter Shen Lu Temus inställning i en podd från april.

Därför tog det tid innan Temus ägarstruktur ens var känd. När appen lanserades i USA angavs Boston som bas på hemsidan. Bara i det finstilta nämndes att affärerna utanför USA sköttes från Singapore. Därifrån kunde WSJ slutligen koppla Temu till PDD Holding, som är registrerat på Caymanöarna.

PDD Holding äger alltså Temu, men också tidigare nämnda Pinduoduo. Likt Temu sysslar Pinduoduo med e-handel med fokus på lågprisvaror. Den startade 2015 och blev inom några år Alibabas största utmanare. Men appen har också anklagats för att spionera på användare och lägga vantarna på personlig information på ett sätt som är anmärkningsvärt även med kinesiska mått mätt, skriver Taiwanbaserade journalisten Jojje Olsson på nyhetssajten Kinamedia. Det talas om skadlig kod som utnyttjade svagheter i Androids operativsystem och rent ut sagt låter appen spionera på sina användare.

Först och främst data. Det är i sig inte ovanligt att företag samlar in användardata för att göra produkten bättre för användarna, men Temus hantering av persondata är omtvistad.

I USA är debatten i full gång, inte minst sedan systerbolaget Pinduoduo plockades bort från Google play efter spionerianklagelserna. Frågetecken har väckts även om Temus datainsamling.

En träffsäker algoritm är som sagt grunden i appens uppbyggnad – för att försäljarna ska vilja köpa annonser som träffar helt rätt kunder. Likt snabbmodes-jätten Shein låter Temu sina användare få bonus eller rabatter om de loggar in och delar med sig av data.

Säkerhetsexperter är dock inte eniga om huruvida Temu är ”shady”, men tycks ense om att Pinduoduo är långt mer aggressiv i sin datainsamling. När ABC News frågar olika experter ger någon rådet att radera Temu genast, medan någon annan hävdar att det är helt ofarligt att handla där.

Ja, till exempel hur varorna tillverkas. Mycket tyder på att tvångsarbete kan förekomma. USA:s representanthus varnar enligt BBC för att risken är ”extremt hög”. Temu vill varken kommentera saken eller ta på sig ansvaret för tredje part – de enskilda försäljarna.

Det rapporteras också om problem med till exempel uteblivna eller utdragna leveranser och kopierade märkesprodukter. Till exempel hittar man via sökfunktionen snabbt mängder av hörlurar som ser ut som Apples Airpods, kepsar med loggor snarklika Carhartts eller sneakers som liknar både Adidas och Converses klassiker.

Amazonexperten Anna Nordlander noterar att det redan finns många klagomål från Amazonsäljare om att Temu rakt av kopierar deras innehåll. En annan stor puck är hållbarhetsfrågan, enligt henne.

– Men där ser vi ju tyvärr att konsumenter generellt sett värderar lågt pris högre än hållbar produktion.