2018 var himmel och helvete för kontroversiell Elon Musk

Klockan 18:48 den 7 augusti publicerades ett av årets mest betydelsefulla inlägg på Twitter. Händelsen och efterspelet var dock bara ett i en lång rad av incidenter som under 2018 bidragit till att flytta fokus från affärsmannen Elon Musk till personen Elon Musk.

Och vid sidan av skandalerna har framförallt Tesla gjort stora affärsmässiga landvinningar under året.

Space X:s jätteraket Falcon Heavy avfyrades från Kennedy Space Center i Florida en tisdagskväll i februari. Den kraftfullaste raketen på många år inledde därmed resan mot en omloppsbana runt solen.

Jublet på Cape Canaveral var öronbedövande och överröstade nästan David Bowies ”Space Oddity”, som spelades inifrån den röda Tesla – Space X-ägaren Elon Musks egen – som var farkostens enda last i testuppskjutningen.

Tesla går i konkurs ”trots en massförsäljning av påskägg”. Aprilskämtet var uppenbarligen utformat för att retas med de kritiker som dömt ut bolagets kassaflöde.

Men den norske toppinvesteraren Jan Petter Sissener menar att det fanns spår av sanning i skämtet och att han på allvar har svårt att se hur Tesla ska överleva.

”De har enorma leveransproblem. Jag tror att det hela är en stor bluff”, sa Sissener till E24.

Ett par timmar efter det andra kvartalets utgång färdigställdes det för veckan femtusende exemplaret av Model 3 i fabriken i Fremont, Kalifornien. Därmed nådde Tesla i princip den milstolpe för produktionen som Elon Musk själv har satt, men som ursprungligen var tänkt att nås vid i slutet av 2017.

I somras tvingades entreprenören Elon Musk be en brittisk dykare om ursäkt för att han kallat honom för pedofil. Dykaren Vern Unsworth deltog i den uppmärksammade räddningsinsatsen av pojkarna som satt instängda i en grotta i Thailand och avfärdade Elon Musks erbjudande om en miniubåt som ett pr-trick. Kort därpå kallade Musk honom för ”pedofil” på Twitter.

Tweeten slog ner som en bomb, avfärdades initialt som ett skämt med tanke på referensen till cannabiskulturen och gav upphov till mångmiljonböter. Elon Musk skrev att han överväger att köpa ut Tesla från börsen för 420 dollar per aktie, vilket vid tiden innebar en premie på omkring 20 procent. Tesla-aktien steg över 10 procent den dagen.

Men det var de avslutande orden som hade störst betydelse. Med ”finansiering säkrad” tolkades fullt logiskt att Elon Musk skaffat uppbackning av en extern part för att bekosta utköpet. Vem denna part var låg höljt i dunkel under flera dagar. Tills Musk själv i ett blogginlägg berättade att det var Saudiarabiens investeringsfond som åsyftats, men att inget var klart.

Så varför skriva ”finansieringen är säkrad”? Enligt Musk själv var det för att alla som köpt aktier i Tesla skulle ha tillgång till all information vid samma tillfälle.

Att Elon Musk öppet och tvärsäkert konstaterade att finansieringen var säkrad fick finansinspektionen SEC att sparka bakut. Efter anklagelser om bedrägeri nåddes en överenskommelse som inbegrep böter på 20 miljoner dollar för både honom och bolaget samt att Musk lämnar ordförandeposten i elbilsbolaget i tre år. ”Värt det”, konstaterade huvudpersonen själv på Twitter.

I slutet av oktober infriade Tesla löftet om att redovisa vinst under det andra halvåret. Kvartalsrapporten för det tredje kvartalet var rejält mycket starkare än väntat och fick aktien att rusa. Förklaringen var enligt Elon Musk att både produktionen och försäljningen i USA av ”folkbilen” Model 3 tagit fart.

I början av december hyllades Elon Musk av konkurrenter som Volvo Cars vd Håkan Samuelsson. Till DI sa svensken att Teslas vd förtjänar beröm. ”Elon Musk lyckades ta fram en bil som folk faktiskt står i kö för att köpa”.

Premiärturen genom Elon Musks första transporttunnel – en demovariant på knappt 2 kilometer – under Los Angeles genomfördes veckan före julafton. Testturen gick i måttliga 60 kilometer i timmen och beskrevs som ”förvånansvärt guppig”. Planen är att komma upp i hastigheter på 240 kilometer i timmen.